– Меня зовут...

– ... Человек, мужчина, рука, рана, Шадаква, показать!
– перебила Артема девушка. Снова ухватила его за руку и повела к одной из двух хижин, занимавших почетное центральное место внутри круга.

Справа Артем увидел костер, у костра - женщину, а над костром, на вертеле, тушку какого-то животного. Ветерок донес запах жареного мяса, и Артем вспомнил, что последний раз ел часов шесть назад.

Хижина, к которой привели Гриву, выглядела солиднее прочих, хотя базовая конструкция была та же: деревянный каркас из неплотно пригнанных стволов, заплетенный лианами и «задрапированный» листьями.

Девушка вошла внутрь, оставив Артема в одиночестве, и у него появилась возможность спокойно осмотреться. Пока очаровательная аборигенка была рядом, Грива смотрел только на нее. Не слишком правильное поведение для разведчика, но Артем нутром чувствовал: угрозы нет. Или это - от странности происходящего? Белые люди - в центре Африки. Африки каменного века...

Поселок занимал чуть больше гектара. Круглые хижины стояли кольцом вокруг расчищенной площадки, в центре которой имелись два дома побольше размером. У одного, тоже круглого, сейчас стоял Артем. Другой, несколько больше первого, имел в основании прямоугольник.

Девушка выскользнула из хижины:

– Войди, человек, - сказала она Артему.

Отодвинув заменяющую дверь шкуру, Грива вошел внутрь, огляделся. Внутри было достаточно светло и существенно прохладнее, чем снаружи. С «потолка», сплетенного из лиан и тонких веток, свисали какие-то ремни и веревки. Посередине хижины упирались в потолок четыре столба, на стенах, опоясывая их примерно на высоте лица Артема, были намалеваны три широкие полосы: синяя, белая и красная. Как на российском флаге, только в другой последовательности.

Вдоль стен лежали звериные шкуры, а сразу за порогом - растянутый на рамке меховой четырехугольник. Артем машинально вытер о него босые ноги.

– Войди.

Голос принадлежал человеку, расположившемуся в подобии гамака.

Когда Артем перешагнул через «половичок», человек поднялся ему навстречу. Это был высокий худой старик... Но двигался он совсем не по-старчески. И пластика у него была очень характерная. Такая была у китайского мастера цигун, работавшего инструктором в крымском релакс-центре «Алладина».

– Твое имя Артем (он сказал Ар Т'ом), да?
– Голос у деда был молодой, звучный, как у диакона.
– Твое настоящее имя?

– Да.

– Ты не из народа Реки. Но ты знаешь нашу речь. Откуда?

– Утром не знал, - сказал Грива.
– Узнал немного. От Архо.

– Быстро учишься.

– Да, - согласился Артем.

– Где земля твоих...?

– Кого?
– не понял Грива.

– Отец, мать...

– А-а-а... Она далеко.

– Где?

Старик сделал еще шаг. Глаза у него были темные, брови тоже темные. Почему они не выгорели на африканском солнце?

Старик смотрел не мигая. Артем почувствовал слабое головокружение и легкое давление в области затылка. Симптомы знакомые. А дедушка-то, оказывается, экстрасенс-гипнотизер. Ну-ну...

– После, - сказал Грива, улыбнувшись как можно дружелюбнее.
– Когда я узнаю больше слов, я расскажу.

– Если пожелаешь...
– Давление исчезло.
– Покажи мне свою рану.

– Она маленькая, - сказал Артем.
– Не опасно.

– Маленькая, - согласился дед.
– Но можно умереть. Я помогу. Ты не умрешь.

Грива вновь решил не спорить. Старик смазал его царапину жирной коричневой пастой и залепил древесным листом.

Потом пощупал шорты Артема, хмыкнул неопределенно и сообщил:

– Меня зовут Шадаква. Но это не имя.

Артем промолчал.

– Я буду говорить с тобой много раз, - пообещал старик.
– Ты останешься. Пусть люди узнают тебя, ты - их. Где твое оружие?
– внезапно спросил он.

– Его нет, - честно ответил Грива.
– Нет оружия. И еды тоже нет.

Старик понял намек.

– Ты будешь есть вместе с нами, - разрешил он.
– Иди. Архо научит тебя, как жить у нас.

– Хорошо, - ответил Грива. Он не знал, как сказать «спасибо», и вместо этого слегка поклонился. Шадаква поклонился в ответ.

– Я тоже пришел издалека, - сказал он.
– Иди, Артем. Твое тело хочет воды.

Он был прав, этот мудрый дедушка. Вода - это именно то, что нужно.