Казалось бы, следовало немедленно менять предвоенную стратегическую установку, так как появление сильного морского противника на Черном море исключалось. Флоты Турции и Румынии были очень слабы. Итальянский флот был связан серьезными боевыми столкновениями с англичанами. Оба флота обречены были на решительную борьбу в поддержку своих конвоев, обеспечивая свои африканские группировки.

Следует признать, что с итальянской угрозой все было не так просто, как теперь может показаться. Все признаки военно-морской и авиационной мощи Италии имели место в предвоенные годы.

К июню 1940 г. итальянский флот имел в своем составе два современных линкора «Литторио» и «Витторио Венето» (полное водоизмещение 45 тыс. т, главный калибр – девять 380/50 мм/клб орудий), четыре линкора времен Первой мировой войны, прошедших модернизацию в 1930-х годах. Их полное водоизмещение составляло 29 тыс тонн, а вооружение – десять 320/43,8 мм/клб орудий. Кроме того, итальянские ВМС имели 8 тяжелых и 12 легких крейсеров, 70 подводных лодок и много других кораблей. Самые быстроходные в мире крейсера и эсминцы состояли в итальянском флоте, большая часть авиационных рекордов принадлежало итальянским авиаторам, выполнивших их на своих отечественных самолетах.

Немаловажным фактом было и то, что вся военно-морская мощь Италии была сосредоточена в центральной части Средиземного моря, что изначально способствовало реальному контролю за международным судоходством в регионе.

На все эти явления не могли не обратить внимание в соответствующих наркоматах в Москве. И внимание обратили, и вполне конкретные действия предприняли. Кто сейчас помнит, что при выборе проекта постройки первого советского крейсера, за основу был взят итальянский проект? И понесли гордо советский военно-морской флаг крейсера 26-го проекта: «Киров», «Молотов», «Оржоникидзе» и пр. внешним своим видом напоминавшие крейсера итальянского флота.

Сотрудничеством на уровне морского проектирования процесс не ограничился. В январе 1937 года на верфи ОТО в Ливорно был заложен по заказу СССР лидер-разведчик проекта «И», принятый в марте 1938 года советским ВМФ под названием «Ташкент». Все предыдущие и последующие корабли этого подкласса, построенные советской судостроительной промышленностью, не имели столь высоких характеристик как их итальянский собрат. Более того, николаевский судостроительный завод так и не смог обеспечить реализацию проекта по технологическим причинам и от дальнейшей постройки лидеров на Черном море и на Дальнем востоке отказались. Моряки, военпреды, сотрудничавшие с итальянцами, могли судить о мощи итальянского флота не по наслышке…

Это техническая сторона чисто флотской проблемы. Была еще и авиационная составляющая проблемы. Доктрина генерала Дуэ, о всемогущей роли авиации, в том числе и для завоевания господства на военно-морских театрах, будоражила умы авиаторов и моряков с конца 20-х годов. Эта же теория нашла свое воплощение и в известной степени блестящее фактическое подтверждение в процессе боевой деятельности немецкой авиации в ходе первых двух этапов войны на Черноморском военно-морском театре. И отрицать это глупо.

Была еще одна несколько неожиданная составляющая проблемы. По дипломатическим каналам приходила информация о повышенном интересе королевского двора Италии к Крыму. Король Виктор-Эммануил III не забывал о том, что его дед из Сардинского захолустья взобрался на итальянский трон только благодаря активному участию Сардинии в Крымской войне на стороне Франции и Англии. Не исключено, что незадачливый венценосный внучонок рассматривал «крымский вариант», как возможную ступень к лидерству Италии в Южной Европе…

Между тем, 12 ноября 1940 г. устаревшие английские бипланы «Суордфиш», поднявшиеся с авианосцев, торпедировали в порту Торонто итальянские линкоры «Литторио», «Андреа Дориа» и «Конте де Кавур», причем последний итальянцы не сумели ввести в строй до самого конца войны. В марте 1941 г. в сражении у мыса Матапан англичане потопили новейшие крейсера «Заре», «Пола» и «Фиуме», а линкор «Витторио Венето» был серьезно поврежден и с трудом дотянул до базы. Модернизация же старого линкора «Андреа Дориа» еще не была закончена.

К 22 июня 1941 г. в боях с английским флотом погибли тяжелый крейсер «Сан Джоржио», легкие крейсера «Армандо Диас» и «Бартоломео Колеони». Из 70 подводных лодок к 22 июня 1941 г. англичане потопили 19, а еще 15 были отвлечены для действий в Атлантике. В итоге – к июню 1941 г. итальянский флот с большим трудом удерживал свои коммуникации с Ливией.

Морской мощи Италии был нанесен существенный ущерб, заставивший ее отказаться от проведения активных боевых операций в Средиземном море.