Когда все поужинали, костры и так горевшие в ямах, были притушены, но не до конца, а с таким расчетом, чтобы случись чего, их можно было быстро взбодрить заготовленным загодя сушняком. До полуночи я обходил караулы и всматривался в ночной лес из которого иногда доносились истошные крики либо неудачливых жертв, либо довольные удачливых охотников. Убедившись, что зверье словно бы не видит нашего лагеря и обходит его стороной, я отправился спать.

Казалось что только заснул, но вот что-то вырвало меня из мутного и вязкого сна и прислушавшись, я услышал, как двое караульных орков спорят. Один настаивал, чтобы разбудить меня, а второй охранявший груз, не пускал его. Вздохнув мысленно и прогнав остатки сна, я обулся и накинув перевязь с мечом и ножами, осторожно выбрался из тесной и маленькой двухместной палатки. Снаружи была все еще ночь, но уже тянуло утренней свежестью и место непроглядной темени, занимали предутрение сумерки.

– Что там произошло?
– приблизившись к негромко переговаривающимся караульным, спросил я.

– Командир, там...
– орк запнулся, словно бы подбирая название чему-то незнакомому и непонятному и подобрав, сказал: - Там мертвецы пришли и топчутся у барьера, что маги с вечера выставили.

– Ну пойдем, посмотрим на этих мертвецов, показывай, где ты их увидел - ответил я.

Там, где с вечера лег второй защитный барьер, топтались четыре неясные тени. Достав светоч и влив в него силы, я активировал заклятие и послал ярко светившийся шар в сторону этих теней. Свет прогнал предутренние сумерки и осветил ходячих мертвецов. Прежде чем они ломанулись обратно в темноту, я успел их разглядеть.

Больше всего они чем то походили на мумий. Никаких костяков, каких я видел прежде. Все тощее и безволосое тело покрывала черная или коричневая кожа, если это влажно блестевшее покрытие можно было так назвать. Глаз нет, их заменили багровые буркала, челюсти выдаются вперед и клыкам блестевшим в безгубых ртах, позавидовали бы и дикие звери. Лапы бывшие когда-то руками, непропорционально длинные, а узловатые пальцы венчают внушительные серые когти. На нескольких мертвецах присутствовали обрывки одежды или же остатки доспехов, один из них имел схожую с искателями экипировку. Мертвецы молча убрались обратно в темноту и я затушив светоч, спрятал артефакт обратно в поясной карман. По спине пробежали мурашки и я подумал, что хорошо, что с нами маги, а иначе неизвестно как бы мы боролись с такими тварями. Слишком шустро они двигались, намного шустрее, обычных скелетов или же виденных мною ранее зомби.

– Красавцы. Не так ли?
– пробормотал подошедший Шенгорион и кивнул на вновь замаячивших у барьера трупов.

– Как вы с ними боретесь?
– спросил я его.

– А мы стараемся с ними и не связываться. Есть места, куда им хода нет, ну а если все же приходится драться, то оружие с серебрянной насечкой, либо клинки из рубиновой стали. Еще огонь, они отлично горят.

– Ясно. Как я понял, дальше этой дряни будет больше?
– поинтересовался я у него, пока мы шли к центру лагеря.

– Намного. Это одни из самых слабых, вглубь Гиблых Земель их больше и попадаются такие, что не боятся дневного света, как эти. Сторожилы, так сказать. А уж, если небо затянет тучами, то...

– Благодарю. Ты, Шенгорион, как никто другой можешь обнадежить. Ладно, пойду еще посплю, а то, если исходить из рассказанного тобой, выспаться нормально в дальнейшем не получится.

Вернувшись в палатку, я минут десять поворочался и наконец заснул.

18 Глава

На берегу неширокой, но глубокой и бурной реки Баи раздавались отрывистые команды офицеров, ржали лошади и бряцало оружие. Это готовились к сражению воины герцога Кинтара. На противоположном берегу воины империи и дружины новоявленной знати так же готовились к битве, возглавлял их герцог Вольфганг Утенхейм не так давно ставший герцогом, но уже набравший вес среди нового двора и эльфийских фаворитов. Злые языки шептали, что Вольфганг знал чью задницу надо лизать и имел влиятельных и богатых покровителей, снабжающих его деньгами и сведениями. Впрочем, при том численном и качественном перевесе, что имели карательные войска по сравнению с армией воскресшего из мертвых герцога, с тем же успехом с подавлением восстания, мог справиться любой неуч. Желающих выслужиться и показать свою преданность, было превеликое множество, но выбрали именно герцога Утенхейма, до недавнего времени, бывшего бароном. Такое решение устроило всех и эльфов, благоволящих послушной марионетке и знати, не горящей желанием отдавать свои дружины в подчинение эльфийскому офицеру.

Только, только наступил рассвет и густой туман висящий над рекой и заполнивший низины не позволял разглядеть врагам друг друга. В этом месте река разливалась более широко и имела брод. На день пути вправо и влево раньше были мосты, но авангард армии мятежного герцога разрушил их все. Обе ставки командования располагались на возвышенностях и когда восходящее солнце пригрело, а несильный, но постоянный ветерок подул, разгоняя туман, оба герцога и их офицеры увидели вражеские знамена и штандарты, одновременно.

– А у него не так уж и много сторонников. Всего то несколько вассальных баронов и ни одного серьезного союзника, - пробормотал негромко коренастый и лысоватый Вольфганг, разглядывая проявившуюся из тумана ставку противника.

– Не спешите с выводами, дражайший герцог, - снисходительно сказал высокий и усатый дворянин, лет сорока, облаченный в кавалерийский ламилярный доспех и продолжил с пафосом: - Кинтар хитер и коварен, для него нет правил и он признает лишь свои правила. Несмотря на то, что по данным наших разведчиков у него в два раза меньше войск, чем у нас, я бы не советовал вам поступать опрометчиво. В любом случае, решать вам, но...