– Привет еще раз, сестренка. – Одержимый отвесил мне издевательский поклон. – Знаешь, ты меня разочаровала. Как-то ты слишком равнодушно отнеслась к моей смерти. Хотя бы слезинку, но могла проронить.

– Значит, это был не ты, – озвучила я очевидный факт. – Получается, ты расправился с беднягой слугой.

– С беднягой слугой? – переспросил Вильгельм и расплылся в издевательской улыбке: – Ты про него, что ли?

Я нахмурилась, не понимая, о чем это он. А Дуглас неожиданно попятился, каблуком сапога едва не задев меловую линию. И рядом с одержимым распустился еще один бутон пульсирующего мрака, из которого неторопливо вышел уже знакомый мне слуга. Впрочем, он ли это был? В его глазах жила та же живая тьма.

– Но кто тогда это был? – невольно спросила я, вспомнив распластанное на полу тело без лица.

– Понятия не имею. – Вильгельм равнодушно пожал плечами. – Тот бедолага постучался в двери моего дома недели две назад. Просил о ночлеге в ненастную ночь. Наверное, сбился с пути, поскольку никто из местных жителей не осмелился бы на подобную глупость. Я был настолько добр, что предоставил ему требуемое. Дал ему кров и еду не на одну ночь, а на много. Все это время он ни в чем не знал отказа, даже не подозревая, чем придется платить. А потом я взял плату кровью. Убил его в этой комнате, пока ты болтала с самонадеянным и глупым магом, не способным почуять, что творится под самым его носом, оставил дверь открытой и отошел в другой конец коридора. После чего крикнул, в должной мере сымитировав ужас и боль, и имел удовольствие понаблюдать, как смешно вы засуетились и забегали.

– Два демона, – пробормотал потрясенный Дуглас, опасно балансируя на самой грани круга и вряд ли слыша объяснения Вильгельма. – Два, не один. Но вы же никогда не охотитесь совместно!

– Времена меняются, старик. – Вильгельм флегматично фыркнул. – А значит, меняемся и мы, и наши методы работы. Тем более что на сей раз на кону стоит слишком многое.

– Мы не встречались прежде, – вступил в разговор Брион и широко развел руками, будто готовый дружески обнять экзорциста. – Но, полагаю, мое имя вам известно: Данталиан.

– Два демона из высшей когорты. – Дуглас дернул кадыком, поднял руку и с усилием рванул ворот рубахи, будто тот начал душить его. Несколько раз глубоко вздохнул, видимо, пытаясь взять под контроль разбушевавшиеся эмоции, затем продолжил уже спокойнее: – Такая честь для меня. Неужели вы объединились лишь из-за одного пожилого мага, уже собирающегося уйти на покой?

– Не льсти себе, – оборвал его Вильгельм. – И не говори глупостей. Если быть откровенными, то твой приезд стал для нас неожиданностью. Ну что же, будем считать сей факт небольшим осложнением, которое вряд ли повлияет на конечный результат нашей задумки.

– Не понимаю, – искренне признался Дуглас. – Но если вы объединились не из-за меня, то кто же ваша цель?

– По-моему, это очевидно. – Вильгельм растянул губы в широкой фальшивой улыбке. Посмотрел на меня и следующие слова адресовал уже в мой адрес: – За кем я приехал в Аерни?

– Но зачем тебе я? – с трудом выдавила я из пересохшего от волнения горла.

Вильгельм ничего не ответил. Лишь заулыбался, будто счел мой вопрос весьма забавным, и переглянулся со своим демоническим товарищем.

– Тщеславие, – пробормотал Брион. – Определенно, это мой любимый грех. Каждый из этих тщедушных человечков любит думать, что представляет особый интерес для богов.

– Но… – растерянно начала я, поняв, что они говорят обо мне.

– Довольно, сестренка! – резко осадил меня Вильгельм. – Мы и без того потеряли достаточно времени. Пора приступать к делу. Не беспокойся, ты все поймешь сама. Твоя смерть запланирована в числе последних, так что разгадка не пройдет мимо. Хотя бы это я могу тебе обещать.

Говоря откровенно, столь своеобразное и мрачное утешение из уст одержимого меня ни капли не успокоило. Скорее, наоборот, заставило заволноваться пуще прежнего. Но ни Вильгельм, ни Брион больше не настроены были на разговоры. Они в очередной раз переглянулись, затем, как по команде, устремили свои взгляды на Дугласа.

Экзорцист за время нашего недолгого обмена репликами успел взять себя в руки. По крайней мере, на его губы вернулась привычная саркастическая усмешка, а лицо больше не пугало мертвенной бледностью. Однако на дне зрачков по-прежнему горел слабый огонек неуверенности.

– Ничего личного, старик, – произнес Вильгельм и кровожадно облизнулся, словно невзначай продемонстрировав мелкие острые зубы, более напоминающие крысиные, чем человеческие. – Мы не охотились на тебя. Но от такой добычи будет грех отказаться.

– Тем более что Альтис давно назначил за твою голову награду, – вторил ему Брион.

И эта парочка согласно шагнула вперед.

Если бы Дуглас попятился, то неминуемо пересек бы грань круга. И я уже открыла рот, чтобы предупредить его о грозящей опасности. Но экзорцист лишь гордо вскинул подбородок и подбоченился, даже не думая отступать под натиском сразу двух могущественных противников.