Уже к 1979 г. нефть и газ были обнаружены на шельфах более 60 стран, а добывались в 39 странах. Еще более 40 стран мира вели нефтегазопоисковые работы в пределах своих акваторий.

В настоящее время около 24 % всей мировой добычи нефти приходится на морские месторождения. Морская добыча газа несколько меньше, но также достаточно высока и составляет около 20 % от общемировой. В 1980 г. добыча нефти на акваториях всего мира составляла около 665 млн. т, а газа около 309 млрд. м3. Общее количество известных морских нефтегазовых месторождений свыше 1000, а количество пробуренных морских скважин превышает 30 000.

К середине 80-х гг. морская нефтедобыча, по прогнозам разных специалистов, должна вырасти до 30—35 %, а к 2000 г. она превысит 50 % от общемировой добычи.

Среди крупнейших морских нефтегазоносных районов мира необходимо прежде всего отметить Персидский залив, Венесуэлу и Северное море, в которых сосредоточено около 75 % всей морской мировой нефтедобычи и около 80 % разведанных запасов нефти и газа шельфовых зон Мирового океана. В 1980 г. в Персидском заливе было добыто 273 млн. т нефти, в пределах Мексиканского залива — 60 млн. т, в Северном море — 112 млн. т и Венесуэле — около 75 млн. т. Интересно отметить, что если для Мексиканского залива характерны в основном небольшие по величине добычи и запасов нефтяные месторождения, которых здесь насчитывается более 320 (из них лишь четыре могут быть отнесены к категории крупных), то в Персидском заливе, наоборот, почти вся добыча сосредоточена в 55 месторождениях, большинство из которых относится к крупным, а шесть из них — к так называемым месторождениям-гигантам с ежегодной добычей свыше 10 млн. т и запасами свыше 1 млрд. т ( Всего к настоящему времени обнаружено в Мировом океане -10 таких месторождений-гигантов.). Здесь же расположено и крупнейшее в мире морское месторождение Сафания-Хафджи с запасами 4,3 млрд. т. Оно в состоянии давать свыше 300 млн. т нефти в год. Месторождения-гиганты часто дают столько же нефти, сколько десятки, а иногда и сотни обычных месторождений. И если на суше большинство месторождений-гигантов уже открыто, то в морях основные такие открытия впереди. Следует отметить и исключительно высокую продуктивность скважин в Персидском заливе. В среднем каждая скважина здесь дает более 1000 т нефти в сутки.

В Венесуэле большая часть всей добычи нефти сосредоточена в лагуне Маракаибо, где расположено одно из старейших гигантских месторождений — Боливар, открытое еще в 1917 г. По скоплению запасов нефти на единицу площади акватория лагуны Маракаибо не имеет себе равных. Практически в пределах лагуны и смежной части берега расположено одно гигантское нефтяное месторождение, юго-западная граница которого до сих пор точно не установлена. Условно в пределах лагуны, кроме месторождения Боливар, выделяется еще три более мелких месторождения. Разведанные запасы этого гигантского месторождения составляют 4,3 млрд. т, из них уже добыто около 75 %.

Шельф Мексиканского залива представляет собой наиболее хорошо изученную акваторию с точки зрения перспектив нефтегазоносностй. Первая морская скважина здесь была пробурена с плавучей баржи еще в 1933 г., а в 1979 г. здесь насчитывалось около 20 тыс. скважин. У берегов штата Луизиана пробурена и самая глубокая морская скважина (глубина 6962 м). Мексиканский залив представляет собой один из самых богатых морских нефтегазоносных районов мира, где добыча нефти и газа, по-видимому, в ближайшие годы будет неуклонно возрастать.

Однако самая удивительная нефтегазоносная акватория — Северное море. Здесь лишь в 1965 г. было обнаружено первое газовое месторождение, а в 1969 г.— первое нефтяное месторождение. В 1973 г. была добыта первая тонна морской нефти из крупного месторождения Экофиск, а уже к 1976 г. было открыто 101 нефтяное и газовое месторождение. К концу 1979 г. в акватории Северного моря было добыто уже за эти годы более 260 млн. т нефти. Таких быстрых темпов освоения нефтегазоносных районов никогда не наблюдалось даже на суше. Это еще раз доказывает, что часто освоение акваторий значительно проще и легче освоения труднодоступных нефтегазоносных районов суши. Вся акватория Северного моря разбита на семь секторов: английский, голландский, норвежский, датский, французский, бельгийский и сектор ФРГ. Наиболее богаты по открытым месторождениям нефти и газа — первые четыре.

В норвежском секторе два месторождения-гиганта — Экофиск и Статфиорд, а в английском к числу крупных месторождений относятся Фортиз, Аук и Брент. К 1980 г. более половины всех потребностей Великобритании в нефти и более 95 % в газе удовлетворялось за счет месторождений нефти Северного моря. В 1979 г. Великобритания добыла 76,8 млн. т нефти (сравните: в 1975 г. она добывала всего 4 млн. т, а до открытия месторождений Северного моря — не более 80 тыс. т в год). Особенно высокие темпы роста добычи нефти и газа в Великобритании стимулируют и ряд новых технологических методов добычи углеводородов. Так, по одному из проектов к месторождениям нефти и газа предполагается проложить два подводных тоннеля. По одному из них будут проходить скоростная рельсовая линия для перевозки людей и грузов, а также воздуховоды и силовые кабели, а по второму — газо- и нефтепроводы.

Норвегия не только полностью удовлетворяет свои потребности в нефти, но и экспортирует значительное ее количество на мировой рынок. Предполагается, что в ближайшие несколько лет за счет месторождений Северного моря Франция, ФРГ, Нидерланды и Дания будут удовлетворять свои потребности в этом сырье более чем на 30 %. Таким образом, энергетика стран Западной Европы, еще лет десять назад почти полностью зависящая от стран Ближнего и Среднего Востока, прочно становится на собственную основу.

Среди других районов крупной морской нефтедобычи необходимо прежде всего отметить страны, расположенные по побережью Гвинейского залива (Нигерия, Ангола, Габон, Конго, Заир). Наибольшее количество нефти среди всех африканских стран добывается в Нигерии, где открыто свыше 50 морских месторождений. В последние несколько лет Нигерия превратилась в крупного экспортера нефти. Открыты морские месторождения нефти на шельфах и других африканских стран (Бенина, Ганы, Камеруна).

В последние годы обнаружены месторождения нефти и газа и в странах Средиземноморья (вблизи берегов Испании, Греции, на шельфах Туниса и Ливии, у берегов Египта и Италии). Почти во всех акваториях Средиземного моря, в которых проводилось поисковое бурение, открыты месторождения нефти и газа и уже ведется их добыча.

В Северной Америке, помимо США и Мексики, морские месторождения нефти и газа открыты у берегов Канады (вблизи полуострова Лабрадор и к югу от острова Ньюфаундленд). В Латинской Америке вдоль западного побережья Атлантики обнаружены 25 морских месторождений нефти и газа, приуроченные к побережью Бразилии, и ряд небольших месторождений у побережья Аргентины. На Тихоокеанском побережье нефть добывается у берегов Перу и Эквадора, а в Северной Америке — на Калифорнийском побережье.