– Мы можем поговорить приватно?

– Приватно! - фыркает капитан, жестом отпуская сопровождение. - Что у тебя?

– Командир когда вернётся?

Капитан слегка задумывается.

– Не раньше завтрашнего утра.

– После начала зачистки, - констатирую я.

– Что тебе известно о зачистке?

– То, что она вот-вот начнётся. Если точнее - завтра с рассветом.

– Откуда тебе это известно?

– Неважно.Там дети.

– Сколько?

– Двое. Мальчик и девочка.

– Где? Можешь указать место?

– Здесь, - я тыкаю пальцем в карту. – Примерно, здесь. Она у вас не очень подробная, но вот тут,рядом, вход. Бетонная щель. Одеялом прикрыта изнутри.

– Ты там был.

– Был, был.- подтверждаю я.

– По уставу я должен передать тебя в особый отдел, - говорит он.

– А давай мы придумаем, как им помочь, и передавай куда хочешь ,хоть на расстрел.

– Никто не остановит операцию.

– Но ты можешь выслать группу!

– На каких основаниях?

– Оперативная информация. Сам же знаешь, как это делается.

– А если она неточна или устарела?

– Всё точно!

– А мне отвечать? - капитан мотает головой. - Не пойдёт.

– Так что мне делать?! Я обязан их спасти! Пустите меня в долину, в конце концов!

Планета уплывала из под ног. Как убедить его помочь? Что сказать?

Я встретился с ним взглядом и постарался передать всё. Решимость, отчаяние, страх за них, бессилие что-либо изменить.

– Такого приказа я отдать не могу, - твёрдо произносит он. Значит, всё кончено. - Но могу пойти с тобой в роту. Расскажешь об этом ребятам. Если будут добровольцы, я их отпущу.

– Спасибо! - от души говорю я. Это шанс.

По пути к ротной палатке думаю что говорить, как. От этого сейчас зависит всё. Я совершенно не знаю этих ребят и должен уговорить их рисковать жизнью. А смогу? Хватит ли у меня слов убедить их?

Разведрота. Ребята обступают нас, только один или двое смотрят с коек. Их немного, около десяти. Вижу, что им интересно. Не каждый день командир приводит гражданских.

– Говори уже! - обращается ко мне капитан. Значит, не поможет. Сам.

– Привет, - с открытым взглядом начинаю я. - Недавно я был в долине.

Во взглядах интерес, но вопросами не перебивают. Слушают молча.

– Там остались двое детей. Я знаю, где. Наткнулся случайно. Провизия и тёплые вещи у них есть.Они ждут. Я обещал им, что помощь придёт. Надо вытащить их оттуда.

Опускаю голову. Всё .Говорить больше не могу.

– Когда ты их видел?

– А если там пусто или засада?

– Что за дети?

Поднимаю глаза .

– Вчера видел...Мальчишке лет 12-13. Девочка маленькая - год-два... Нет там засады.

Вокруг переглядываются, смотрят на капитана.