Она закатила глаза. Даже насмешки пикси не могли испортить ей настроение. Она станет магом!

Века удобно пристроилась, уперевшись ногой в противоположную стену. Если извернуться верхней половиной тела, можно подставить щеку под струйку воды. После столь долгого спуска без еды и питья едкая, соленая вода казалась самым лучшим вином. Вином, смешанным с растительной слизью и случайными слизняками, но они лишь дополняли букет.

Она массировала предплечье, стараясь размягчить самые жесткие желваки. Ладонь же, источающая колдовское свечение, чувствовала себя отлично. Каким-то образом чары одновременно и расслабляли мышцы, и наполняли их силой. Вот бы распространить заклятие на все тело, но, если верить Сникселю, от этого магия рассеивается.

– Давай быстрей, – понукал ее пикси.

Века непроизвольно зыркнула в темноту наверху – ее тело отзывалось на его нервозность.

– Куда ты так торопишься?

– Я должен доставить тебя к царице. Если ей станет известно, что я скрыл твое присутствие… – Он вздрогнул. – Некоторым отрывали крылья и за меньшие проступки – типа, мерцалки в царских покоях оказались не того оттенка.

– Мерцалки?

– Бескрылые хищные насекомые, – пояснил Сниксель. – Они плетут замысловатые узоры света там, где ползают, приманивая таким образом мелких козявок. Моя прежняя царица подвешивала их для украшения. Хотя кормить их очень неприятно. Укусы чешутся и светятся по нескольку дней.

– Почему царица перебралась именно сюда? – спросила Века. – Разве не нашлось для вторжения места получше?

Сниксель покачал головой.

– Открытие портала между мирами требует приложения огромного количества магии с обеих сторон. Ваша гора перенасыщена ею, особенно драконья пещера.

Века кивнула.

– Согласно легенде, наша гора вообще создана одной лишь магией.

Она щелчком смахнула улитку с руки и отодвинулась от воды, поморщившись от ломоты в затекшей спине и плечах. Не отпуская водорослей, толстуха начала спускаться с карниза. Здесь расселина делалась почти вертикальной.

– Джиг все равно попытается воевать с вами. Он такой.

Сниксель затряс головой.

– Если он станет воевать, то обречет вас всех на смерть.

– А если…

– Меньше говори, больше лезь, – рявкнул Сниксель. – Пикси наверняка уже поймали его. – У гоблинши беспокойно дрогнули лопатки. – Если они приведут его к царице прежде, чем туда доберемся мы…

– Я так не думаю, – возразила Века. – С Джигом все не так просто.

Мысли понеслись вскачь. Заморыш как-нибудь спасется. Он всегда спасается.

Ее учитель, похоже, не обратил на эти слова внимания.

– Видишь? Там, внизу. – Вверх плыли золотые искры, некоторые почти касались Векиных ног, прежде чем исчезнуть. – Мы почти дома. Я не уверен, откуда они исходят, но будь осторожна.

У Веки забилось сердце. Она знала, как ей поступить. Надо остановить Джига, пока он не обрек их всех на смерть.

Расслабив ноги и держась за водоросли, она заскользила к дыре у основания скалы. Густая дымка заполняла пространство внизу. Ноги вынырнули в пустоту, и только теперь начинающая колдунья притормозила и задумалась, как ей добраться до земли. Лестницы не оказалось, и она…

Плечи свело судорогой, и державшая водоросли рука разжалась. С громким писком Века сорвалась. Отчаянно размахивая руками и ногами, она полетела вниз, а затем земля ударила ее, словно рассерженный огр.

– Извини, – сказал Сниксель. – От волнения я забыл, что у тебя нет крыльев.

Века сплюнула снег и кровь. Губа треснула, а вместо лица был сплошной синяк. Она перекатилась на бок.

Под укрывшими землю высокими сугробами полностью исчезли мертвая трава и кусты. Снег вился в воздухе, сокращая видимость почти до нуля. Оно и к лучшему, решила Века. Хотелось верить, что никто не видел ее неизящного падения из расселины.

– Держись, – подбодрил гоблиншу Сниксель и забубнил себе под нос: – Магия течет справа от тебя. Видимо, портал в той стороне. Судя по ощущению, ты пролетела мимо пропасти Некроманта по направлению к…

– Ты можешь отвести меня к логову Некроманта? – перебила Века.

– А? Нет, нам надо доставить тебя к царице.

Гоблинша покачала головой.

– А если я знаю способ привести Джига к вашей царице?

Ее передернуло. Промокший плащ не особенно грел и в лучшие времена, но здесь она чувствовала себя в нем немногим лучше, чем будучи нагишом.

– Ты сумеешь это сделать? – спросил Сниксель.

– А ты научишь меня повелевать тварями вроде той летучей мыши? – спросила Века в ответ.

– Думаю, да. Как я уже говорил, я не величайший из воинов, но…

– Научи меня этому колдовству, и я приведу к тебе Джига Драконоубийцу. – Она склонила голову набок. – Если ты не воин, то чем же ты занимаешься?

Под объяснения Сникселя Векины ноги двинулись в путь. Оставалось надеяться, что он ведет ее к логову Некроманта.

– В основном я пользуюсь магией для… ну, для чистоты.