– Нет, спасибо, - степенно кивнула я и начала пятиться в сторону людной улицы с уже включившимися фонарями, не забывая при этом тянуть Сашу вслед за собой. Странные нынче грабители-насильники пошли.

– Эй, крошки, вы что, отказываете нам?
– угрожающе произнес тот, которого в мыслях я обозвала Профессором, - Да мы вас...

К моему удивлению, Сказочник тронул его за плечо, мгновенно заставляя своего напарника замолчать и покорно опустить голову. Это казалось неожиданным - именно Профессор, на первый взгляд, был главарем в этой небольшой преступной банде из двух человек. Но вот глаза не обманывали меня, мужчина в дырявом черном пиджаке с многочисленными заплатками недовольно качнул головой и развернулся, удаляясь в сторону гаражей. На мгновение - всего лишь на мгновение!
– я встретилась глазами с криво ухмыляющимся Сказочником, чуть приподнявшим голову, на которой красовалась фиолетовая кепка с квадратным козырьком.

– Мы еще встретимся, - негромко произнес он, а пустой переулок услужливо донес до меня эти многообещающие слова.

– Кто вы? Мы знакомы?
– тонкие брови до сих пор были испуганно изломлены, Саша не могла успокоиться после встречи с этими ненормальными мужчинами, которые искренне не понимали странной реакции девушки, с которой едва не случилась истерика. Ага, наверное, они привыкли, что жертвы этого города более смелые и наглые, а тут приехала такая нежная питерская штучка со слабым психическим здоровьем и поставила опытных маньяков в полную растерянность.

Путем долгих уговоров мне всё-таки удалось затащить девушку в круглосуточное кафе. Я сразу же выбрала место, находящееся в углу от прочих столиков, за которыми, несмотря на позднее время, сидела многочисленная молодежь. Уверенно подойдя к стойке и заказав два горячих шоколада с простым крем-брюле, которое в детстве Васильева просто обожала, я поставила заказ перед, всё еще не отошедшей от шока, девушкой и плюхнулась на стул, подперев лицо руками.

– Санёк, я обижусь, если ты прямо сейчас не узнаешь меня, - с наигранной оскорбленностью произнесла я, весело смотря на подругу детства. Глаза расширились еще больше, придав девушке окончательное сходство с героинями японских мультиков. Как их там называют?.. Аниме, кажется. Пару лет назад я увлекалась этим делом и даже побывала на нескольких косплей-фестивалях, напялив на себя ядовито-зеленый парик и короткую юбку того же цвета.

Саша неверяще скользнула по мне взглядом, отмечая сходство между теперешней и девятилетней мной. Угольно-черные волосы, собранные в кособокий хвост первой попавшейся под руку резинкой, большие серые глаза - сейчас они были хитро прищурены, чуть обветренное от постоянных тренировок лицо и маленькая родинка, которая при улыбке чудным образом пряталась в ямочке, появляющейся на щеке.

– Катя?
– еле слышно тонким голоском выдохнула Александра, на что я обрадованно всплеснула руками, довольно рассмеявшись.

– Так что ли изменилась?
– я ехидно взглянула на подругу, - А вот ты ни капельки - всё так же попадаешь в неприятности. Как тебя в Самару занесло?

Она качнула головой, до сих пор не в силах совладать со своим собственным голосом. Похоже, ей не верилось, что её снова спасла та самая Катюха Леонтьева, которая доставала своей вредностью многих, но смогла стать лучшей подругой для беловолосой девчонки, пугающейся людей.

– Меня сюда работать отправили, - прошептала Васильева, испуганно глядя на меня.

"Отвыкла", - с горечью подумала я, опуская глаза, - "Столько лет прошло, теперь она снова считает меня чужой"

– На кого выучилась? Как и хотела, на экономиста?
– мягко улыбнулась я, проницательно заглядывая в глаза подруге. Считать её бывшей не хотелось даже в мыслях. Раз она уже работает, значит поступила в колледж, а не стала учиться все одиннадцать классов. Не смогла, наверняка просто не выдержала давящего коллектива.

– На учителя вокала для младших классов, - приятно удивила меня девушка, у которой с самого детства был сильный голос. Жаль только, что она редко его использовала.

– Помнишь, как я вытащила тебя на сцену во втором классе, на новогоднем концерте?
– ностальгически улыбнулась я, вспоминая такие давние события, крепко отложившиеся у меня в голове.

– Я тогда так боялась, - передернула плечами Саша, но на её лице появилась столь редкая улыбка. Всё-таки помнит!
– А ты меня еще и петь заставила, я думала, что прямо там в обморок упаду.

– Зато как мы зажгли зал!
– рассмеялась я, обрадованная тем, что Васильева всё-таки оттаяла. Может, надежда снова возобновить нашу дружбу еще не настолько потеряна.

– Ты жутко фальшивила, - выдавила тихий смешок Александра, отпивая первый глоток из чашки и перемешивая ложечкой подтаявшее мороженое. Почему-то я обрадовалась еще больше - лично я ничего такого не помнила: да мне вообще тогда казалось, что я пою на высшем классе. Когда Сашка уехала в Санкт-Петербург, мне пришлось продолжить ходить на вокал. Без подруги, вместе с которой я тогда и поступала в кружок, я продержалась только один год.

– Мне было восемь лет, - ловко выкрутилась я, тут же подобрав подходящее оправдание.