– Хм… А если я не соглашусь?..

Лойнна философски пожала плечами:

– Не согласитесь – значит, не судьба. Бегать за вами с шашкой наголо я не собираюсь.

«Это куда профессиональнее выходит кое у кого другого. Только вот не с шашкой, а с мечом и огненным сгустком в руке… Ну да это частности».

Маг с сомнением покосился на невозмутимую и ни на чем не настаивающую ведьму и задумчиво качнулся туда-сюда в кресле.

– Ладно, рассказывайте, – коротко бросил он в конце концов, стоически возводя глаза к потолку и соединяя кончики пальцев в классическую сферу.

Ведьма, пряча довольную усмешку, кивнула:

– Хорошо. Вы знали о наличии у его высочества предрасположенности к магическим искусствам?

– Я сказал: рассказывайте, а не спрашивайте! – зло рыкнул маг, опуская на нее взгляд и ловя только насмешливое движение тонкой бровью да притаившуюся в уголке губ ухмылку.

– Значит, не знали, – с убийственным равнодушием заключила Лойнна, брезгливо передергивая плечами. – А жаль, ведь это, полагаю, входит в ваши обязанности…

– Вы так хорошо осведомлены о том, что входит в обязанности придворного мага? – вкрадчиво поинтересовался начинающий терять терпение Леагр. – Может, и сами им работали?

– Упаси боги! – отшатнулась назад Лойнна. – Но об обязанностях осведомлена, и неплохо. Впрочем, ваша безалаберность – это не мое дело, не так ли?

«Вот именно!» – ядовито подтвердили по-рыбьи светлые глаза Леагра.

– Так что на этом мы останавливаться не будем, – ровно продолжала ведьма, – а примем как данность. Полагаю, точно так же вам придется принять и еще несколько фактов, удостоившихся вашего вопиющего невнимания.

Жуть какая-то. Вот ведь непрошибаемая зараза, никак его не проймешь! Последний раз ей подобный субъект попадался с год назад, да и того она в конце концов осилила. С этим же, похоже, все-таки придется договариваться чисто человеческими средствами – растратить все силы на какого-то придворного мага, тогда как они ей очень пригодятся буквально через несколько часов, никак не входило в планы Лойнны.

– Что вы мне голову морочите, домна? – не выдержал Леагр. – Да, я не знал, что принц Люмен обладает магическими способностями. Но это не столь тяжкое должностное преступление, чтобы я разбрасывался услугами для первой встречной. Вот приедет принц во дворец, тогда и исследую, каков его дар и на что годен.

– Не приедет, – безнадежно махнула рукой Лойнна.

Маг ошарашенно раззявил рот, словно рыба, хватая воздух.

– Он что, мертв?!

– Хуже, – отрезала ведьма с таким мрачным видом, словно пора было расчищать место в склепе и готовить его к приему всей королевской семьи. – Он обесчещен и изгнан из собственного королевства.

От этой новости Леагру и впрямь не получшело. Как бы не наоборот.

– Как это произошло? Когда? Где?!

Лойнна смерила его изучающим взглядом и отметила, что под это дело сейчас можно было бы выторговать еще и обещание вечного содействия, но сжалилась над поверженным во прах придворным колдуном и ответила:

– Вчера утром. В походном лагере на западной границе государства. По личному приказу короля и приговору общественного суда.

Коротко обрисовав ситуацию, Лойнна засыпала ошеломленного Леагра целым ворохом разномастных вопросов, способных запутать и заставить проговориться даже опытного шпиона, но маг отвечал с такой наивностью, порой раздражением и скудоумием, что ведьма ни на секунду не усомнилась: здесь ей ловить нечего. Леагр ничего не знал, не знает, и интуиции заподозрить что-то ему недостает. Выстрел в «молоко».

Немного помолчав (Леагру требовалось время, чтобы уложить в голове обрушившуюся ледяным ливнем информацию, а ей – подумать), Лойнна разочарованно вздохнула и решительно тряхнула головой.

– Ладно, теперь ваша очередь.

– Говорите, чего вы хотите, и уходите отсюда, – мученическим тоном отозвался Леагр. – Вы черная вестница.

– Ну извините! – язвительно фыркнула Лойнна. – В следующий раз непременно попрошу Совет магов связаться с вами по кристаллу, и черным вестником вы назовете его! Скажите, сколько магов сейчас в подземельях сидят по обвинению в колдовстве без лицензии?

– С дюжину, – машинально отозвался Леагр и только потом догадался о подоплеке вопроса. – Но только не думайте, пожалуйста, что вам удастся заставить меня их выпустить!

– А почему бы и нет? – почти искренне удивилась ведьма. – Я же не прошу вас освободить закоренелых уголовников. Работа без лицензии – это формальный пустяк, так что убийц и головорезов среди тех ребят нет.

– А бы не был так уверен.

– Во всяком случае, им хватило ума остаться непойманными, а это уже кое-что! – парировала Лойнна. – Освободите их и предложите поучаствовать в освободительном движении против нежити.

– Это превышение полномочий!

– Я же предупреждала: последствия – за мой счет.

– Ага, с чего бы я должен вам верить?! – В ответ Леагр получил фунт презрения и чуть остыл. – Да и потом, как вы собираетесь убедить их рисковать собственной шкурой ради какой-то там нежити?

– Ради людей, – автоматически поправила Лойнна, и вправду задумываясь. Но ненадолго. – Да я и не требую, чтобы вы сами пропагандировали в подземелье идею патриотизма. Соберите мне их всех в каком-нибудь зале – и мы квиты.