К тому времени, как пленники были размещены, была уже ночь. Бриан вернулся на пустошь с половиной своих воинов. Войдя в дом и пересекая полуразрушенный вестибюль, он сгорал от нетерпения забрать Элию. Какая картина предстанет его глазам? Белокурая богиня или темноволосая дьяволица? Желание, под стать его собственному, или гнев?

Он практически дрожал от предвкушения, отпирая дверь в комнату Элии. Я не лягу с ней, пока она не попросит, поклялся себе Бриан. После того, чем она его одарила, ничто другое не казалось ему приемлемым. Дверные петли скрипнули, и он вошел внутрь. Она стояла напротив кровати с разметавшимися по плечам светлыми волосами, настороженно глядя на него.

Сердце гулко билось в груди. От возбуждения, да, но также и от разочарования. Ему хотелось увидеть дьяволицу.

Она была одета в принесенные им футболку и джинсы, ткань которых безупречно облегала ее тело.

– Лишилась дара речи? – спросил он, чувствуя, что и сам близок к этому.

Ему еще никогда не хотелось ничего так отчаянно. Ему еще никогда не приходилось так осторожничать.

Она приподняла бровь, упрямая, как и всегда.

– Что мне сказать? Можешь прервать меня, если ты уже слышал это – отпусти меня. Отпусти моих друзей.

Итак. Она все еще собиралась сопротивляться ему. Бриан ничем не выдал своего разочарования.

– Ты останешься со мной. Твои друзья… возможно.

– Зачем тебе нас удерживать? Ты все равно собираешься нас уничтожить. Ты ведь поэтому здесь, так?

– Что значит, я собираюсь вас уничтожить? – нахмурился Бриан.

– Зачем еще тебе здесь быть? – каждое слово передавало ее раздражение. – Я думала об этом, поскольку больше здесь делать нечего, и решила, что вы прибыли, чтобы расчистить путь для своей безмозглой королевы.

– О чем ты говоришь? У меня нет никакой королевы.

Уже нет. Судя по всему, королева Раканцев пала жертвой болезни одной из первых среди женщин. Она убила своего собственного мужа. Своих детей.

Элия изучала его с задумчивым выражением лица.

– Я знаю, что ты не болен, раз я тебя укусила, и у меня не появилось никаких симптомов. И я знаю, что ты скорее Раканец, чем Шён, но зачем тогда вы прибыли на Землю, если не помогать королеве Шён? Совсем недавно был допрошен один иномарий, разболтавший, что в ту ночь в лесу появятся воины, чьим единственным желанием будет расчистить путь королеве Шён. А потом – бац, появляетесь вы. Устраняете агентов ИУП. Что это, если не расчистка пути?

Внутри у него все оборвалось. Сначала в панике – только не снова, он не мог снова вовлечь своих людей в этот кошмар, – потом в гневе.

– Шён? Вы ждали этих мерзких Шён?

– Да. Мы уже убили нескольких из них, ты и твои люди не стали бы исключением.

– Мы никогда бы не помогли им. Мы их ненавидим.

Внезапно во рту пересохло, он развернулся на каблуках, вышел вон и запер за собой дверь. Он снова дрожал, но в этот раз желание было не при чем.

– Эй, – он услышал ее окрик. – Если мы ошибались по поводу вашей расы, возможно мы ошибались и в вашем подвижничестве королеве Шён. Вернись! Я не говорю, что верю тебе, я просто считаю, что мы можем это обсудить.

Бриан быстро созвал вместе сопровождавших его мужчин. Они заполнили гостиную и часть вестибюля. Как только он передал им то, что узнал, они вначале отреагировали паникой, как и он. А затем в них вселился гнев.

– Ублюдки.

– Убийцы!

Двое воинов начали бродить, наталкиваясь на окружающих.

– Я оставлю решение на ваше усмотрение, – сказал он. – Если вы хотите покинуть это место, мы его покинем. Если хотите остаться, мы останемся.

В любом случае, Бриан не позволит Элии уйти. Он бы не оставил ее здесь, чтобы она столкнулась со смертоносными Шён один на один. Потому что она - женщина, и пала бы одной из первых. Но, насколько он ее знал, она бы не сдалась так легко.

Завязался спор.

– Мы столько сил потратили, чтобы, в конце концов, обрести дом. Мы не можем теперь просто отказаться от него.

– Нет, мы можем. Мы заслуживаем мирного существования.

– А знали ли мы когда-нибудь, что такое настоящая мирная жизнь? Мы - иноземцы, куда бы ни пришли. По-крайней мере, здесь иномариев не убивают сразу, как увидят.

– Я не хочу смотреть, как будут разрушать наш новый дом.

– А что произойдет, если Шён погубят эту планету? – Талон, его правая рука, потер ладонью усталое лицо. – Они направятся к другой, возможно той, которую мы выберем следующей. Нам необходимо их уничтожить. Сейчас. Раз и навсегда.

– По-крайней мере, здесь, как мы знаем, есть медикаменты и техника для борьбы с таким омерзительным противником, – согласился Бриан. – Поэтому мы и выбрали ее. Кроме того, моя женщина рассказала, что ИУП одержали победу над первыми зараженными воинами, прибывшими сюда.

– Подумайте об этом. Мы можем уничтожить Шён, как давно мечтали, – добавил Талон. – За то, что они с нами сотворили. За то, что они сотворили с теми, кого мы любили.

– Как же мы их уничтожим? Они могут становиться невидимыми. Мы прекрасно знаем, что невозможно бороться с невидимым врагом.