– Красивая ты, – повторил чуть слышно. – Повезет же кому -то. Пойдем.

Войдя во двор, Грант отпустил Рику и кивнул, прощаясь. Через минуту его уже не было рядом. Энн вышла на порог с корзиной белья и принялась его развешивать.

– Купалась? – кивнула на мокрую одежду подруги. – А Сокол как там оказался?

– На охоту ходил, – вздохнула Рика, усаживаясь на крыльцо. – А когда шел мимо озера, увидел меня и решил проводить. Я говорю – никто меня в лесу не тронет, да только он упрямый, как дикий тур. Даже слушать не стал. Взял за руку и привел, как маленькую.

– А ты, смотрю, недовольна, – насмешливо обернулась Энн, доставая из корзины очередную одежку и вешая ее на веревку. – Как будто не ты вечно мечтаешь, чтобы пришел вот такой, за руку взял и увел. Неужто влюбилась, подружка? Я ж предупреждала тебя – не твой это человек. Он Сокол перелетный. Сегодня здесь, завтра там. И никто ему не нужен – ну разве что ночку скрасить.

– Ничего я не влюбилась, – покраснела Рика. – Просто я споткнулась, а он меня подхватил и успокаивал, потому что я испугалась сильно. А что он мне нравится, я и не скрывала.

– Ох смотри, только не говори потом, что тебя не предупреждали, – покачала головой Энн. – Идем спать, завтра дел много. Сокол твой уже десятый сон видит, а ты все мечтаешь.

– Он не мой! – вскинулась Рика. – Он просто...

– Знаю, просто проводил. Идем.

***

Утром Рика и Артиша привычно хлопотали по дому, накормив многочисленных гостей и прибрав в трактире. Энн взялась за починку одежды, усевшись на приступочке во дворе. Она не любила сидеть в доме в хорошую погоду. Через полчаса, смущаясь, к ней подошли два Сокола и попросили привести в порядок рубашки. Энн улыбнулась и кивнула, соглашаясь. Когда починка была закончена, благодарные бойцы принесли девушке корзину диковинной в тех краях спелой клубники, привезенной из города, и кожаный кошелечек, украшенный красивой вышивкой. В кошелечке приятно позвякивали серебряные монетки – «на разживу», пояснили парни. Закончив с уборкой в доме, сестры отправились на огород – прополоть грядки да собрать свежий урожай. За хлопотами Рика почти не вспоминала про синеглазого Сокола – работа отнимала все мысли и силы. Но вот с огородом было покончено, пришла пора готовить ужин. Рика резала овощи на салат, когда на кухню вбежала Артиша и, улыбаясь, сообщила о приезде их старинного друга семьи Сигмара. Ульф радостно приветствовал товарища. Когда-то давно они познакомились в Авроре, куда Сигмар переехал представителем Консула, и крепко сдружились. После смерти жены Ульфа именно Сигмар помогал другу пережить горе, заботился о девочках, которые с тех пор считали его кем-то вроде крестного отца. Рика тут же бросила нож на стол и вылетела во двор. Как обычно, Порядок приехал на своем любимом Яке. К седлу был приторочен ящик с товарами, без которого трудно было представить бывалого торговца Сигмара. Крестный, как в шутку называли его сестры, возвращался в Аврору после длительного путешествия по югу страны. Спешившись, Сигмар аккуратно снял со спины Яка ящик и отнес его в дом, в комнату, которую всегда занимал, останавливаясь в этом доме. На втором этаже Ульф устроил несколько комнат для самых дорогих гостей. В одной из них и жил Сигмар, приезжая в «Белый ястреб».

Обрадовавшись приезду друга, Ульф со спокойной душой отправился в Морион за новыми покупками – он знал, что в его отсутствие Порядок присмотрит за молодыми хозяйками. Проводив Ульфа и разобрав вещи, Сигмар спустился в кухню – девочки всегда звали его посидеть с ними, рассказать новые истории и сплетни. Сигмар и сейчас не разочаровал сестер – затеял рассказывать очередную легенду про буранов. Под разговорами незаметно приготовился ужин. Рика, Энн и Артиша накрыли столы для постояльцев и вместе с Сигмаром присели за любимый столик у окна. Подмигнув сестрам, Порядок достал из сумки бутылку дорогого аркаимского вина и предложил «по глоточку за встречу». Артиша тут же принесла стаканы.

Рика задумчиво водила пальцем по краю своего стакана, глядя в окно. Иногда, отводя взгляд, она встречалась глазами с Грантом, сидевшим через два столика от нее. Синие глаза искрились улыбкой, пару раз Сокол подмигнул разом вспыхнувшей девушке и отсалютовал бокалом. Сигмар с улыбкой наблюдал за этой игрой в переглядки.

– Нравится тебе Сокол? – повернулся он к Рике. – Смотрю, недавно познакомились.

– Да, – кивнула девушка, теребя край скатерти. – Они у нас остановились на неделю. А этот парень помогает мне воду носить. И с озера провожает.

– Ага, за руку, прям рыцарь, – фыркнула насмешница Энн. – Сигмар, скажи хоть ты ей, чтоб не влюблялась. Ну плакать же будет потом.

– А она не влюбилась, – улыбнулся Порядок. – Просто пора пришла немножко сойти с ума. Не волнуйся, Энн. Рика не наделает никаких глупостей. Даже если и свяжется с этим воином. Не думаю, что Ульф будет очень сердиться, узнав, что она увлеклась Соколом. Да и внуку будет только рад, он уже подумывает о продолжении рода.

– Сигмар! – вспыхнула Рика. – Какому еще внуку? Я не собираюсь...

– Ну это ты не собираешься. А если зацелует в темном уголке... Дети, знаешь ли, просто так не появляются, – по – доброму усмехнулся Порядок. – А может, и не будет ничего. На все воля Демиургов. Вот что, налей-ка мне квасу, милая.

Рика вскочила и убежала на кухню. Достав из ледника небольшой бочонок, она налила квас в кувшин и вышла снова в зал. На холодный напиток сразу выстроилась очередь, и кувшин опустел моментально. Пришлось Рике снова пойти на кухню. Поставив кувшин на стол, она наклонилась к бочонку. Чьи-то руки мягко отстранили ее и подняли бочку на стол. Подняв глаза, Рика увидела Гранта, который, улыбаясь, наливал квас в кувшин.

– Может, бочку в зал вынести и там наливать? – хмыкнул он. – А то замучаешься же бегать. В зале жарко, натоплено, как зимой. Холодненького хочется.

– Ты всегда такой заботливый? – насмешливо подбоченилась Рика, сдув с глас белокурую челку. – Или только мне выпала честь?

Сокол сделал шаг и оказался совсем рядом с ней. Взгляды синих и лазурных глаз скрестились. В воздухе отчетливо запахло грозовой свежестью. Случайно соприкоснувшиеся руки обожгли друг друга раскаленными ладонями. Рика безотчетно подалась вперед, сократив расстояние до нуля. Грант осторожно отвел с ее лица упавшую на лоб челку и провел пальцами по щеке... Дыхание словно затаилось, исчезнув в прикосновении губ...