...

Кипящее вечной яростью видение Ока Ужаса в мертвых небесах уже не пугало нас, как в первые дни после отступления с Просперо. Куда страшнее было взглянуть вниз на тех, кто еще недавно были нашими братьями, а теперь... теперь — стали чудовищами.

— Итак, братья, — обращается к нам фигура в как будто залитых кровью доспехах, и черным посохом в руке. — Наш примарх медленно оправляется от ран, нанесенных ему проклятым Волком. Он вернется к Легиону... если ему будет куда возвращаться. Все вы чувствуете давление варпа. Все вы видите, во что превращаются наши братья. Мы должны принять решение и остановить гибель легиона!

— И что ты предлагаешь, Ариман?! — Раздается гулкий голос справа от меня. — Мы отступили от Света Империума. И теперь нам только и остается, что принять то, что наш новый хозяин...

— У нас нет хозяина. Меняющий пути — теперь принципал и сюзерен Легиона. Но «хозяин»... хозяином я не признаю никого!

— Архитектор судеб создает пути, но лишь нам решать, каким образом мы по ним пойдем. — Вступаю в спор и я. Тяжело громыхая доспехом, я встаю за правым плечом Аримана, зная, что место за левым — для Этипио, фамилиара нашего Главного Библиария.

— И как же вы собираетесь сопротивляться этому... «не хозяину»? — Глумливо вопрошает тот же голос. Остальные собравшиеся переговариваются между собой. Их голоса сливаются в невнятный гул.

— Я создал Великое заклятье. Оно позволит нам прекратить мутацию наших братьев, и даст нам достаточно сил, чтобы достойно принять дары Всеизменяющегося.

— А набирать новых братьев можно с соседних планет, их жители, похоже, уже обрели некое подобие устойчивости к потоку Силы.

— Еретик! Мутации — проявление святой воли Архитектора Судеб. И нам надлежит лишь следовать его путями!

Я шагаю вперед. Ариман — маг и ученый, политические прения — не его конек.

— Разве мы — Несущие слово? Мы — не склоняемся перед Темными богами. Мы — следуем своими путями, изменяя их так, как считаем нужным!

Настроение Собрания заколебалось. Традиции Легиона — слишком устойчивы, чтобы на них мог повлиять один религиозный фанатик. Так что слово Аримана постепенно берет верх в развернувшейся дискуссии. Оказавшись в своей среде, Главный Библиарий умело аргументирует свою позицию, вдребезги разбивая аргументы противников. И вот, наконец, проведение Рубрики — решено.

— Проклятые еретики! — Вопиет изначальный раскольник. — Глупцы! Я не желаю иметь ничего общего с вашей ересью!

— Меняющий пути приветствует ереси. — Усмехаюсь я.

Раскольник Сотис задыхается от такой наглости, и удаляется прочь. Собрание голосует «за» принятие плана Аримана. Знали бы они, за что они проголосовали! И мы приступаем к осуществлению Рубрики. Вот уже расчерчена огненная звезда. Двенадцать библиариев занимают свои места во внешнем круге, и еще шестеро — во внутреннем, и Ариман начинает произносить Тяжкие слова, подкармливая Звезду своей кровью и Силой. Заклятье разворачивается над планетой. Только немногие знают, что Ариман и не собирался останавливать мутации — наоборот, он хочет разогнать процесс до максимальной скорости, чтобы он уничтожил тех, кто не сможет этот процесс контролировать.

Заклятье завершено и обрушивается на нас. Не мы, Внешний круг, не Круг Внутренний, не даже сам Ариман не исключены из этого процесса. Я борюсь с пронизывающим меня потоком Силы, принимая и отвергая его, соглашаясь с Изменениями, чтобы тут же «откатить» их. Сила заклятья все нарастает. Вдруг, лицо одного из любопытствующих в толпе вокруг — осыпается серым пеплом, однако его доспехи продолжают стоять, как ни в чем не бывало. Вспышки следуют одна за другой, когда тела не выдерживают стремительно сменяющих друг друга изменений. Паника нарастает, но все мы связаны заклятьем, и не можем прервать его или вырваться из-под его власти. Вот одни доспехи падают, и из них высыпается прах. Наши голоса продолжают выводить Литанию Смерти, вербальный компонент Рубрики. Но вот собранная Сила разражается кровавой вспышкой. Мы закончили. Примерно двое из каждых десяти легионеров погибли окончательной смертью, рассыпавшись прахом. Семь из оставшихся — превратились в големов, чьи тела теперь — все тот же пепел, навеки заключенный в силовой доспех. И только один из десяти выжил. Среди тех, кто начинал Рубрику, процент оказавшихся способным противостоять Изменениям — выше. Из девятнадцати — восемь смогли остаться людьми. Но големами, «десантниками Рубрики» не стал никто: погибшие — погибли конечной смертью, все силы отдав выплетаемому заклятью. Ариман опускается на колено рядом с погибшим братом. Он зачерпывает серый пепел, и прячет забрало шлема в ладонях.

— Прах... Все — прах...

...

— Вот так все и было. — Заканчиваю я рассказ.

— Понятно. — Усмехается Шепот-во-Тьме. — Но я здесь не только ради приятного собеседника. Да и узнать все, что ты мне рассказал я мог бы и раньше, если бы посчитал это действительно необходимым. Так что остается еще одно дело. Передать тебе поручение нашего сюзерена.

— Я слушаю.

— Ты должен изменить тот кусочек мира, к которому тебя привели нити Судьбы.

— Каким образом?

— Не важно. Открыть магию миру, или изолировать магический мир от обычного, или даже уничтожить Магический мир. Не важно. Сохранение статус кво — неприемлемо. Так что думай. А я... я пойду — развлекусь. Надо же мне «обратить внимание»...

В Больничном крыле.

Заключение в Больничном крыле, да еще без права увидеться с Миа... отвратительно! Хорошо еще, что связь Метки у директора не получается не только заблокировать, но даже заметить. Но... вот именно. У девочки — есть уроки, на которых ее не стоит отвлекать всего лишь ради того, чтобы рассеять мою тоску.