К тому времени, как собрание завершилось, Робекка, Рошель и Венера настолько устали, что хотели лишь одного: забраться в постель и накрыться одеялом с головой.

– Ну пусть только Пенни попробует сегодня выживать меня из кровати! – пробормотала Робекка, входя в палату Крови и Моркови.

– Чем хорошо иметь в домашних любимцах растение – оно не лезет к тебе в постель, – отозвалась Венера, подавив зевок.

– Да, но зато оно жрет украшения, а иногда даже кусает за пальцы, – заметила Рошель.

– Чю не виноват. Он плохо видит. Он просто вынужден сперва пробовать, а потом уже задавать вопросы, – проворчала Венера, стаскивая свои розовые ботинки.

Венера, за ней Робекка и, наконец, Рошель плюхнулись на кровати и громко вздохнули. А затем подруги услышали еще два вздоха. Встревоженная этими звуками Рошель соскочила с кровати и осмотрела комнату. И быстро обнаружила, что одна из сестер ван Сангре – какая именно, она сказать не могла, – спит у нее под кроватью.

– Quelle horreur! [24] Ты что здесь делаешь? – ахнула Рошель.

– Прилегла вздремнуть. Это ты что делаешь и зачем меня будишь? – буркнула в ответ Бланш.

– Ну все! Вы, двое! – рявкнула Венера, обнаружившая у себя под кроватью Розу. – А ну выметайтесь!

– Ну почему с вами так трудно? Мы же просто две вампирки-цыганки, которым надо где-то отдохнуть, – заныла Роза.

– Вы что, не понимаете, что школа предоставила вам подобающее место для сна? Оно называется «ваша комната»! – объяснила Рошель.

– Вампиры-цыгане не любят оставаться на одном месте! – заявила Роза, пока они с Бланш выбирались из-под кроватей.

Сестры, одетые в ночные сорочки в горошек и длинные бархатные халаты, принялись медленно потягиваться, словно бы просыпаясь.

– Эй, вы! Утренняя гимнастика отменяется! Мы ложимся спать! – сказала Венера. Лозы у нее на руках напряглись.

– Я думаю, вы должны перед нами извиниться, – серьезно заявила Бланш.

– За что? – поразилась Венера, вся уже красная.

– Это растение съело мое кольцо! – рявкнула Роза. – А вон то существо напрыгнуло Бланш на ноги и порвало ей чулки! – продолжала она, указав на Ру. – Но хуже всего та металлическая птица – как она на нас смотрела!.. Жуть просто!

Подруги дружно расхохотались. Ну надо же, как хорошо теперь сестры ван Сангре знают их любимцев! Решив, что Робекка, Рошель и Венера смеются над ними, Бланш с Розой задрали носы и сердито выскочили из комнаты.

Солнце едва лишь показалось над горсткой облаков, когда Робекка скинула с себя одеяло, схватила Пенни и вылетела из спальни, и слова не сказав спящим подругам.

– Я опоздала! Я опоздала! Ну почему я всегда опаздываю? – бормотала себе под нос Робекка, мчась по коридору общежития. По пути она снесла паутинную занавеску.

И лишь после того как соревнующаяся со временем девушка обнаружила, что дверь Пожиральни еще заперта, ей пришло в голову, что она, возможно, не опоздала, а вместо этого пришла слишком рано.

– Ой, Пенни! Я была совершенно уверена, что опоздала! Мне даже не пришло в голову проверить, на месте ли Рошель и Венера. Почему время вечно против меня?

Тем же утром, но попозже, Рошель с Венерой сидели в Гиблиотеке и изучали поэтажный план школы, пытаясь понять, как гость мисс Подлётыш мог забраться в тесное пространство между чердаком и потолком общежития. Они сидели, с головой уйдя в план, и тут до них донесся знакомый вопль, эхом отразившийся от стен тихого пыльного помещения.

– Никак, нас ищешь? – поинтересовалась Венера, убирая розово-зеленые волосы с лица.

– Бу-у-ля-ля, Робекка! Где ты была? Это как-то смущает, когда день начинается с пропажи соседки по комнате, – недовольно произнесла Рошель, – особенно в свете нашего нового соседства.

– Успокойся, Рошель, – сказала Венера. – Исчезновение Робекки – это так же естественно, как то, что солнце встает на востоке и садится на западе. Честно говоря, если она когда-нибудь случайно не исчезнет, я забеспокоюсь.

– Девочки! Нам сейчас не до этого! – нервно пробормотала Робекка. – Ох, стоит мне вспомнить, что я видела, и мне сразу хочется обработать собственную память паром!

– Что ты видела? Мисс Подлётыш? Ты узнала, кто к ней приходил? – тут же оживилась Венера.

– Или случилось что-то похуже? Что, она занесла в Школу монстров новую заразу? Силь гуль пле! Я этого не перенесу! Ну рассказывай же! – взмолилась Рошель.

– Ладно, ладно, – отозвалась Роббека, медленно уселась за стол и принялась вытаскивать веточки у себя из волос.