– Однажды в Пожиральне я дежурю, вдруг смотрю – какая аппетитная картина: картошка и свининка. Сковородка с ручкой – и животик накормлен. Мы готовим рагу. Монстровое рагу. Рагу для монстров всех. На кладбище оно имело оглушительный успех, – пела Фрэнки, готовя названное блюдо прямо на сцене.

– Парни и девчонки! – воскликнула Торалей. Она взбежала на сцену, не дав Фрэнки допеть. – Нам очень надо с вами поговорить!

За ней, ковыляя на высоченных каблуках, поднялась Клео. Вид у нее был такой же пришибленный, как и у Торалей.

– Это серьезно! – мрачно добавила Клео.

– Если это часть конкурсного выступления, то я чего-то не улавливаю, – пробормотала еле слышно Венера.

– Когда мы подправляли макияж, прибыл зомби из «Смерть-почты», с пакетом. Увидев, что Клео больше нуждается в макияже, чем я, я расписалась за пакет, – драматическим тоном сообщила Торалей.

– И, конечно же, увидев, что Торалей расписалась за пакет, я тут же потребовала, чтобы мне дали на него взглянуть, – объяснила Клео, утирая слезы. – И это вполне объяснимо: я немного беспокоилась, как бы она не попыталась меня надуть насчет темы «Фабрики зверств».

– Но, конечно же, ничего подобного я не делала! – перебила ее Торалей.

– Как бы то ни было, вскрыв пакет, я обнаружила в нем большой шар из паутины, а внутри него – письмо, – сообщила Клео. Она развернула сложенный лист бумаги и принялась читать его вслух: – «Мы похитили вашу директрису и не вернем ее, пока вы все не будете сидеть за надежной оградой. Мы не хотим посягать на вашу землю. Мы охотно позволим вам оставить за собой всю территорию в пределах границ Сейлема. Однако мы больше не чувствуем себя в безопасности и не желаем жить бок о бок рядом с такими существами, как вы». Так здесь написано.

На сцену вылетела мисс Сью Нами, разбрызгивая вокруг себя воду. Она выхватила письмо из рук Клео. Пока заместительница по катастрофам просматривала это послание и шокирующая информация постепенно доходила до нее, Вампитеатр взорвался истерическими выкриками.

– Это нормалы! «Они» – это нормалы!

– Это вовсе не Робекка, Рошель и Венера! Это нормалы!

– Нормалы хотят запереть нас в клетку, как животных, и контролировать каждый наш шаг!

– Я ни капли не верю в эту чушь про нормалов. За последние пятьдесят лет не было ни одного крупного инцидента между нормалами и монстрами. Ну, был тогда один с танцем, пожалуй, но и только. Так с чего бы вдруг нормалам проявлять такую враждебность? Да ни с чего – таков ответ, – прошептала Венера Рошель, Робекке и Ки.

– Ты права, но вопрос остается прежним: почему кому-то нужно, чтобы мы думали, что это нормалы?

– Ты обратила внимание на слова Торалей? Она сказала, что послание было запаковано в паутину, – заметила Робекка. – Нам нужно тянуть за эту ниточку. Вся эта паутина неспроста.

Когда Робекка, Рошель, Венера и Ки тихонько выбрались из волнующейся толпы и покинули Вампитеатр, за ними следом двинулась окутанная тенью фигура. Очутившись в коридоре, Венера жестом велела друзьям следовать за ней в лабораторию Совершенно безумной науки, чтобы спокойно поговорить без помех.

– Вся эта чушь насчет нормалов явно нацелена на то, чтобы контролировать нас при помощи наших страхов. В глубине души всякий монстр опасается нормалов. Это почти что инстинктивная реакция, – пробормотала Робекка, усаживаясь на скамью. Струйка пара разгладила помятости на ее пижамных штанах.

– Я согласен, – поддержал ее Ки. – Всех циклопов с детства учат не доверять нормалам – не потому, что они могут навредить нам, а потому, что они нас не понимают.

Тут у входа в лабораторию раздался негромкий голос:

– Извините, мне нужно кое-что вам сказать.

– Спектра? – удивленно спросила Венера.

– Д-да. Это насчет моего анонимного источника, – запинаясь, пробормотала девушка-призрак и подплыла поближе. Ее ночная рубашка заколыхалась.

– В смысле – насчет Торалей? – перебила ее Венера.

– Насчет Торалей? А при чем тут Торалей? – удивилась Спектра. – Я не первый год знаю Торалей, и, можете мне поверить, я никогда не стала бы использовать ее в качестве анонимного источника. Она скажет что угодно о ком угодно когда угодно, лишь бы это позволило ей почувствовать свое превосходство.

– Так кто же это тогда был, если не Торалей? – воскликнула Рошель.

– Этот монстр был в маске, но стройная фигура и длинный рыжий волосок на одежде позволил мне предположить… – Спектра не договорила.