– А если нет?

– Тогда стадион. Но там – открытое пространство, им некуда деваться.

Я крутила педали изо всех сил, и все равно не могла угнаться за Славой.

– Номер видишь? – выговорила я.

– Нет, слишком далеко. Держись, скоро уже поворот на Шнырева.

Но черная машина, сверкнув на солнце бампером, повернула не к отделению милиции, а к стадиону.

– Мы их догоним! – торжествовал Слава.

Он вырвался вперед. Через несколько минут я нагнала его у стадиона. Слава стоял, прислонив велосипед к ограде, и растерянно оглядывался.

– Ушли…

– Куда? – удивилась я.

Рядом со стадионом – невысокое здание, должно быть старый спортивный клуб. Вокруг – поле, невдалеке лесок.

– Как будто мираж! – в отчаянии проговорил Слава.

Я молчала. Это и правда походило на мираж: на заборе сидела желтая канарейка. Слава наклонился, поднял ветку. Протянул птице. Та легко перелетела к нему.

– А мы ее в руки брали, – сказала я. – И Наталья Игоревна, ветеринар из «Княжеского…

– У нее лапка перебинтована, – перебил меня Слава.

– Это не бинт! Снова записка! Птица-почтальон!

Я взяла канарейку в руки. Та доверчиво уткнула клюв мне в ладонь. Слава осторожно вытянул лапку птицы и принялся снимать с нее бумажную ленточку.

– Тут прилипло, – пробормотал он, – не могу снять. Боюсь, кожу ей обдеру.

– Так оторви листок!

Птица чирикнула.

Вдруг сзади послышался визг автомобильных шин. Я обернулась. Из леса вылетела черная «Тойота». Канарейка выпорхнула из моих рук.

– За ограду, быстро! – крикнул мне Слава.

Машина двигалась прямо на нас. Слава схватил меня и помог перебраться через ограду стадиона. Канарейка кружилась над его головой.

Машина подъехала к нам, и я увидела, что из опущенного окна передней дверцы торчит… дуло ружья. Оно было направлено прямо на нас!

– Славочка! Слава! А-ааа!

– Ложись! – гаркнул парень, а сам зачем-то подпрыгнул, размахивая руками.

«Что он делает?! – с ужасом подумала я, падая на землю. – Почему сам не ложится? Зачем эти дурацкие прыжки?»

Я приподняла голову. Ружье уже было направлено не на нас. Из него целились в канарейку!

– Улетай! – кричал Слава кружившей над ним птице.

Раздался выстрел, я вскрикнула. Мимо! Птица наконец полетела прочь, и «Тойота» рванула за ней.

Слава обежал ограду и помог мне подняться.

– Жива?

– Да… Ты их видел?

– Только того, который целился, мелкого. Он в бейсболке и черных очках.

– Вот гады! Зачем им птицу убивать? – с трудом выговорила я.

Мое сердце так и подскакивало при каждом слове.

– Видно, насолила им. Хорошо, гады не видели, как мы часть записки сняли.

– Они в нее, наверное, потому и целились – видно было, как ленточка на ноге болтается.

– Не пойму, чего она кружила-то? Почему сразу не улетела?

– Слава, она ведь ощущала на лапке записку. Может, решила, что мы ее не сняли?

– Кстати, где записка?

– Да вот она.

Я глубоко вздохнула и развернула тонкую бумажную ленточку. На ней было написано: «Я под ковриком. Это злые те…» Остальная часть листочка осталась на лапке птицы. Но главным было другое: на листочке имелась печатка – зеленый попугай. Записка точно была от Антона.

– Может, преступники нарочно нам птицу дали на несколько минут? – сказал Слава. – Вдруг письмо – подстава?

– Они не могли знать, что мы в городе, – задумчиво ответила я, – да и текст письма не похож на подставу. Нет, Славка, это скорее их прокол. Они охотились за птицей, хотели ее убить.

– Ну, не знаю, насколько из такого ружья убить можно, – покачал головой Слава. – Ты же видела, что у них было?

– Нет…

– Ружье, из которого в тире стреляют. Пульками.

– В тире? А где у вас тир?

– Да везде. При любой гостинице. В «Звезде» тоже есть. Но надо уточнить у отца, может, где-нибудь ружье украли недавно.

– Значит, пульки… А я так за тебя испугалась, – пробормотала я.

– Я заметил, – тихо сказал Слава. И провел пальцем по моей щеке: – Ты тут испачкалась.

Я ужасно смутилась и проговорила:

– Давай возвращаться. Вероника, наверное, весь запас ругательств исчерпала.

Ника ждала нас у редакции. Клетка с котом стояла возле двери.

– Я нашла няню для Супербяки, – весело сообщила Ника, – будет приходить к нам в отель каждый день.