На многих лицах появились скептические ухмылки. Кто-то засвистел. Основная масса зашумела. Сашка поискала глазами Тимура, он куда-то исчез. Потом появился у трибуны, рядом с Тарасовым и Бураковым.

– Имя!
– выкрикнул мужчина из толпы.
– Назовите имя!

Тимур едва сдержался, чтобы не рассмеяться над речью Кропочёва. Он перекинулся парой слов с Тарасовым, не отводя глаз от Александры.

– Нет... я не буду называть имён, чтобы меня потом не обвинили в клевете. Это лидер преступных группировок. И самое обидное, что его поддерживает наша администрация. Я призываю вас - избиратели, быть очень внимательными, когда будете делать свой выбор. Скажем, нет - ОПГ. Скажем, да - очищенной от криминального беспредела, Республике. Да - высоким пенсиям и белым зарплатам.

Он спустился с трибуны, уступая место Тарасову.

– Последние полгода были достаточно непростые для меня. Я сделал всё, что обещал в своей предвыборной компании. И поэтому надеюсь, вы меня поймёте... Я снимаю свою кандидатуру...

Ошеломлённые люди молчали.

– И поддержать кандидата - Тимура Алексеевича Зарубина. Я хочу пояснить своё решение. Сегодня необходим новый взгляд на всё что происходит в Республике. Думаю, у Тимура Алексеевича получится найти свежие идеи в преобразовании работы администрации. Если вы поддержите его, это пойдёт на пользу всей Республику и в первую очередь нашему городу.

Народ зашумел, а подкупленный люди Зарубина стали скандировать:

– Зарубин! Зарубин! Зарубин!

Тимур взял в руки микрофон:

– Не буду делать громких заявлений. Вы меня хорошо и давно знаете, знаете мою позицию, - некоторое время он выдержал паузу, выискивая глазами Сашку и увидев её в толпе, продолжил.
– Можно говорить о рациональном использование бюджета, о пенсионных реформах, о строительстве новых садиков. Всё это, несомненно, важно. И проблемы эти конечно нужно решать. Но это мы должны делать вместе. Сообща. Я придаю огромное значение сотрудничеству с вами, - Тимур стал заглядывать в лица людей, ища у них поддержку.
– Без ваше помощи, мне будет сложно. Я родился и вырос в этом городе. Здесь мне всё дорого. Вас призывали голосовать за Кропочёва. Что мы знаем о нём? Что к нам он приехал из столицы. У нас в Республике итак всё продано и разбазарено, а если мы проголосуем за Евгения Олеговича, где гарантия, что последние предприятия не отойдут столичным предпринимателям за копейки?
– громко спросил Тимур, заканчивая вопросом свою речь.

Следующим должен был выступать Бураков. Зарубин его слушать не стал. Он, как и все окружающие понимали, что фактически теперь голосование пойдёт за двух кандидатов за него и Кропочёва. Остальные претенденты были не в счёт.

Когда они сели в машину Сашка молчать не стала:

– Это из-за диска, который я отдала Цыгану?
– она вопросительно посмотрела на Тимура.
– Тарасов из-за него снял свою кандидатуру?

– Цыган, всего лишь, кусочек ему показал. Тарасов сам принял решение.

– Куда ж ему было деваться...

– Ты хочешь высказаться?
– разозлился Тимур.

– Противно смотреть как ты подкупаешь бедных стариков. Давая им деньги за их голоса. А они тебя называют: "Благодетель наш". Верят тебе! Не могу видеть, как ты с помощью шантажа выводишь сильных соперников из игры. Так не правильно!

– А что ты предлагаешь? Пустить к власти мафиози - Кропочёва или убийцу - Тарасова?

– Чем ты отличаешься от них? Ты сам убийца и ты сам мафиози, - психанула Сашка.
– Я больше не участвую в этом!

Тимур схватил её за подбородок и притянул к себе, заставляя смотреть в глаза.

– Заткнись дура! Ты будешь в этом участвовать! Потому что продалась мне!

Он разжал пальцы и добавил уже более спокойным голосом добавил:

– Вечером идём в ресторан. Подбери себе вечернее платье.

Тимур отвернулся в сторону, открыл окно и вынул сигарету из кармана, закурил, выпуская дым, щурясь. Злясь на себя.

– Прости. Не сдержался, - он уже понял, что снова хватил через край. Выбросил не докуренный окурок и притянул девушку к себе.
– Прости.

– Не надо мне напоминать каждый раз про мой долг, - заорала она, вырываясь из его рук.

– Я же сказал, прости!
– подмяв её под себя, опять начал злиться Тимур.

Александра смотрела на него враждебно, не отводя глаз.

– Отпусти, - попросила она устало.

Он провёл пальцем по губам и отпустил.

Оставшуюся часть дороги они ехали молча.

***

Тимур торопливо тянул Сашку за руку, пока они не оказались в ресторане, где проходил благотворительный приём организованный Мэрией.

Пока слишком открытое платье было скрыто под пальто, Александра чувствовала себя вполне удобно и уверенно, единственное "но" ей пришлось практически бежать за Зарубиным на высоких каблуках. Девушка спотыкалась на каждом шагу.

– Ты разучилась ходить?
– раздражённо спросил Тимур.

– А ты спешишь на пожар?
– парировала Сашка, вырывая из его цепких пальцев свою руку.

Они разделись и миновали холл, вошли в просторный зал. Рельефный потолок с непонятным орнаментом, белые колонны и кремовые стены в полоску с переходом от светлого к тёмному тону. Никаких лишних украшений. Всё очень строго.