А если бы я прожил отшельником несколько лет?

 Я представил, как болтаюсь по улицам, впиваясь хищным взглядом в каждого случайного прохожего, и громко спрашивая сам себя:

 — Ну как он нам, моя прелесссть? Можно ли его съесссть?

 И дачники шарахались бы от меня и бежали бы звонить в милицию.

 К закату тучи разметало по небу. Я вышел на крыльцо, взглянул наверх, и на душе посветлело — серая хмарь ушла, небо стало высокое и чистое. Звезды сразу засияли в два раза ярче. «Завтра будет солнечно. Ура!» — пришла в голову здоровая крестьянская мысль, а за ней много других: поленница подсохнет, можно будет толком заняться текущей крышей и так далее. От вчерашнего пессимизма ни следа не осталось.

 «Ага, — отметил я. — Тяжелый физический труд на свежем воздухе творит чудеса!»

 Настанет ли когда-нибудь время, когда звезды станут такими яркими и близкими, как на картинах Ван Гога, и я смогу, как некоторые, тоже увидеть второй, или даже третий виток спирали Млечного Пути?

 В тот момент я был абсолютно уверен — это время близко.

 Я был так благодушно настроен, что даже почти не разозлился, когда обнаружил очередное CMC с приказом отправляться в огород и торчать там до рассвета. Только громко спросил в пространство:

 — Блин, и долго мне так сидеть?! До лета?!

 Ответ не пришел.

 — Молчание — знак согласия, — с горечью сказал я. — Ладно, в сущности, осталось меньше месяца, а там уже и тепло станет — привыкну!

 Полюбовавшись красивым закатом, я облачился во вчерашние тряпки и отправился в огород в относительно неплохом настроении.

 — Ну что, враг человеческого рода? — обратился я в пространство, усаживаясь на фанере в позу кривого лотоса и снимая с глаза повязку. — Готов ли ты к духовной брани?

 Должно быть, змей тоже отсыпался после вчерашнего, поскольку не вышел и не отозвался. В ожидании искусителя я решил немного размяться. Для начала, припомнив содержание «даосского ушу», я попытался остановить внутренний монолог. Судя по описанию, ничего проще и представить себе было нельзя.

 «Задача — устранить все препятствия для ума», — мысленно приказал я себе и процитировал близко к тексту:

 — «Будь как кочующее по небу облако. Оно свободно и ни на чем не останавливается».

 Разум послушно отправился в свободный полет, но зацепился за первое же препятствие.

 «Как, совсем ни на чем? — спросил внутренний голос. — Даже на смысле жизни?!»

 Я усмехнулся. К таким коварным вопросам я приготовился заранее.

 — На нем — особенно. Идея смысла жизни является препятствием для ума. Это капкан, угрожающий свободе духа!

 «Но тогда о чем…»

 — Сказано же — ни о чем!

 Внутренний голос не унимался. Его противные интонации казались мне подозрительно знакомыми.

 «Но это невозможно! Можно я буду думать об Абсолюте?»

 Я напряг память, вспоминая, что по этому поводу говорится в книге.

 — Ни в коем случае! Никаких абстракций, никаких теорий и учений. И вообще, как можно думать о том, в чем ты ничего не смыслишь? Наша задача — проникнуть в глубь конкретных вещей, опираясь только на свои чувства.

 «Но ведь там написано, что само понятие „чувство“ является препятствием для ума! Что же делать?»

 — Слушай, надоел!

 Я окончательно запутался. Зато внутренний монолог прекратился. К сожалению, он сменился внутренний ним диалогом. А точнее, внутренней руганью.

 — Ты нарочно, да?!

 — Нет, мне правда интерес-сно!

 — Что тебе интересно? Понятие Абсолюта или почему чувства — препятствие для ума?

 — Нет — зачем ты забиваешь себе голову этой чушью? Видно, считаешь, что она поможет превращению?

 — Она поможет самоконтролю!

 — С-самоконтроль! — невыразимо презрительно прошипел внутренний голос (а был ли он внутренним?!). — Зачем самоконтроль с-совершенному существу? Законы и правила — для шестерок! Высшие делают все, что пожелают!

 — Высшим?! Да пока я только стал уродом! И чем дальше, тем хуже! Покажи мне это «совершенное существо»!

 — С-смотри, не жалко! Я за просмотр денег не беру!

 Представляю, как забавно я выглядел со стороны: напряженно наморщив лоб, весь перекосившись, отчаянно спорил сам с собой. Реплики становились все злее, сперва небрежные, потом откровенно оскорбительные. Все закончилось вспышкой ненависти с обеих сторон. Я ощутил, что вот-вот сам с собой подерусь. От напряжения заболела голова… Наконец мое терпение иссякло. Я вскочил на ноги и приказал: