Алиса только сейчас вспомнила, что забыла вернуть Фууксу платье принцессы.

– Откуда ты такую вазу приволок? – спросил Джавад.

– Ребята, вы себе не представляете… – начал Пашка.

– Еще как представляем, – ответил серьезный Аркаша. – Мы с ног сбились, вас разыскивая. Ну ладно еще Пашка, он романтик, но от тебя, Алиска, мы этого не ожидали.

– Где ты шишку такую заработал? – спросила Маша. – Ты дрался?

– Если б вы знали… – снова начал Пашка.

– Я знаю только, что на чужой планете вы убежали от нас неизвестно куда и ничего нам не сказали. Товарищи так не поступают. – Аркаша был неумолим.

– Не вините их слишком строго, – сказала, подойдя незаметно, вдовствующая королева-мачеха Изабелла. – Я уверена, что Алиса ни в чем не виновата. А что касается вашего друга Пашки, он не смог устоять перед искушением. А потом уже было поздно…

– Вы его не знаете… – начал было Аркаша, но посмотрел на Алисину физиономию и осекся. Алиса стояла разинув рот и глядела на королеву-мачеху как на самое настоящее привидение. Королева сменила синее длинное платье с серебряными узорами на легкий серый комбинезон с зеленой ветвью галактической биологической службы на груди. А в остальном…

– Давайте знакомиться, ребята, – сказала королева-мачеха. – Меня зовут Светланой. Я работаю на лесной станции Пенелопы. В ближайшие две недели вы будете моими гостями – вместе будем жить в джунглях, собирать коллекции, купаться и загорать.

– Вас зовут Светланой? – спросил Пашка. – Я не ослышался?

– Нет, мой дорогой рыцарь, – ответила королева-мачеха.

– И вас не отравил епископ?

– Как видишь, нет.

– И вы никогда не были в том королевстве?

– В каком?

– Пашка совсем зарапортовался, – сказала Машенька. – Видно, участие в драках не проходит бесследно.

– Вы нам потом все расскажете, ребята, – улыбнулась Светлана. – А сейчас быстро умываться, переодеваться – моя машина уже ждет. Нам надо до ночи добраться до лесной станции.

Алиса зашла к себе в комнату, сняла платье, включила душ, присела на секунду в кресло и поняла, что снова подняться она не в силах. Ноги отнялись от усталости.

Конечно, это могло быть миражем, иллюзией, шуткой… никакая это не рыцарская планета…

Но ссадина на Алисиной коленке была самой настоящей. И кубок, который Пашка потащил к себе в комнату, прижимая к груди, как мама любимого младенца, был настоящим.

В дверь постучали.

– Можно, Алиса? – В дверях стояла Светлана.

Она сразу увидела ссадину на распухшей коленке.

– Ты это где?

– В карете, – сказала Алиса. – Когда через ров прыгали.

– Ты ее как следует промой, я тебе пластырь принесу.

– Ничего, само заживет, – сказала Алиса. – Ой, как спать хочется!

– Потерпи еще немного, – сказала Светлана. – Через час будем на месте.

– Ладно. – Алиса заставила себя подняться с кресла. – Потерплю. Скажите, Светлана, это все шутка для туристов? Аттракцион?

– Я, конечно, не знаю, что ты имеешь в виду, но думаю, ты ошибаешься.

– Но этого не было? В самом деле не было?

Светлана рассмеялась:

– Откуда мне знать? Я сегодня весь день провела в лаборатории. Почти никуда не выходила. Иди, иди, мойся. На тебя смотреть страшно.

Алиса открыла дверь в душ.

– Я тебе тут одну вещь на столик положу, – сказала Светлана. Что-то звякнуло. – А то Пашка хватится, с ума сойдет от горя. Как же ему, бедному, без оружия жить в настоящих джунглях?

Послышались легкие шаги. Щелкнула, закрываясь, дверь. Алиса выглянула в комнату.

На столике лежал Пашкин перочинный нож с множеством лезвий. Тот самый, которым рыцарь Красной стрелы разрезал завязки на латах Черного волка, о чем еще долго будут вспоминать в городе, где живет, если ее не отравили, королева-мачеха Изабелла.

На планете Пенелопа, в диких, нехоженых джунглях, над рекой, названия которой еще не придумали, стоят две палатки. В голубой живут Пашка Гераскин, Аркаша Сапожков и Джавад Рахимов. В белой – Алиса Селезнева и сестры-близнецы Маша и Наташа Белые. Юные биологи прилетели сюда на каникулы с Земли, потому что планета Пенелопа почти не исследована.