– Профессор археологии. Его здесь все знают.

– Минутку, – сказал Мммм. – Я посоветуюсь и вернусь. Ни шагу в сторону.

– Знаем, – сказал Пашка. – Шаг в сторону будет рассматриваться как побег.

– Здесь что-то неладно, – сказала Алиса. – Вряд ли принято говорить гостям, куда им можно шагать, а куда нет.

Вернулся Мммм.

– На планете эпидемия, – сказал он. – Заразная эпидемия. Все лежат.

– Но еще две недели назад, – сказала Алиса, – о ней и речи не было.

– Эпидемия началась десять дней назад, – сказал Мммм. – Вся планета в карантине.

– И Рррр болен?

– Я же сказал – все больны.

– Что же делать? Нам не на чем улететь обратно.

– Мы посоветовались и решили, что вам надо будет подождать следующего корабля в гостинице для почетных гостей. Никаких контактов с больными. Ваша жизнь в опасности. Шаг в сторону…

– Знаем, знаем, – сказал Пашка. – Вот тебе и отведал скрррулей.

– Следуйте за мной, – сказал Мммм и поспешил к выходу.

Они оказались на пустой площади. Шел дождь. Перед дверью стояла низкая длинная машина с решеткой сзади.

– Сюда, – сказал Мммм.

Он обежал машину сзади, встал на задние лапы, открыл замок и раздвинул решетку.

– Это такси? – спросил Пашка, осторожно спускаясь на ходулях по мокрым от дождя ступенькам.

Мммм ничего не ответил. И так ясно, что это не такси.

Пашка все-таки поскользнулся и грохнулся у самой машины. Шляпа с цветами отлетела в сторону, длинное платье задралось, и обнаружились деревянные ходули.

– У вас протезы? – спросил Мммм.

– Нет, – сказал Пашка, стараясь подняться. – У нас есть такой мода, понимает? Называется высокий каблук.

Алиса помогла Пашке подняться и взобраться в машину.

Мммм со скрипом задвинул решетку и повернул ключик. Потом опустил металлическую штору.

В машине стало темно, как в подземелье. И тесно – потолок в метре от пола. Пришлось сесть на пол.

– Да сними ты свои протезы! – сказала Алиса.

– Ни в коем случае, – сказал Пашка. – У нас на Пилагее только так и ходят. Я уже начинаю привыкать.

Машина рывком тронулась с места и поехала неизвестно куда.

– Эх, разве так встречают гостей! – сказал Пашка.

– Но у людей несчастье, эпидемия, карантин.

– Я и говорю: разве гостей встречают эпидемиями?

Машина резко затормозила и замерла. Слышно было, как Мммм хлопнул дверцей, обошел машину. Заскрипела штора. Глаза отвыкли от света, и Алиса зажмурилась.

– Выходите, – сказал Мммм. – Только ко мне не приближаться, я в карантине.

Алиса спрыгнула на асфальт. За ней, громыхая ходулями и поддерживая одновременно шляпу, платье, корзиночку и сумку, выбрался Пашка.

Машина стояла в пустом дворе, с трех сторон окруженном трехэтажным зданием. Окна были закрыты, и никто не подошел к ним, чтобы поглядеть, кто же это приехал. Часть двора была завалена пустыми ящиками, бочками, там же стояли небольшие, словно из детского сада, машины.

Мммм взбежал по маленьким ступенькам к низкой двери, открыл ее.

– Сюда, по одному.

– Не хочу! – вдруг взвился Пашка. – Это куда вы нас привезли?

– В гостиницу для почетных гостей.

– А почему с заднего хода?

– Парадный закрыт по случаю карантина, – сказал Мммм.

– Пошли, – сказала Алиса. – Не стоять же нам под дождем.

Они поднялись по узкой лестнице на второй этаж и оказались в обыкновенном по размерам коридоре. Мммм сразу показался маленьким и, видно, чувствовал себя неуютно.

Он поспешил к одной из дверей и остановился перед нею.

Тут Алиса заметила, как эта дверь устроена. У нее были две ручки, две замочные скважины: одна – в полуметре от пола, вторая, как полагается, на уровне пояса. Алиса сообразила, почему это так: ведь гостиница построена специально для приезжих, для высоких землян, пилагейцев и других галактических жителей, похожих на людей. Значит, им нужно открывать дверь верхней ручкой и вкладывать ключ в верхнюю замочную скважину. Но в гостинице есть дежурные, уборщицы, официанты ростом по колено человеку. Для них и сделана вторая ручка и вторая замочная скважина.