– Глупые в драгоценностях разбираются лучше всех, – сказал Крыс. – А умные книжки читают. Ты это учти на будущее.

– А вы, господин Крыс, книжки, конечно, читаете?

– Нет, на меня и умники, и дураки работают. Теперь давай, быстро. Мама ждет, как пройдет операция. Стучи в дверь.

Мммм боком втиснулся в комнату и замер у порога. Вид у него был встрепанный.

«Ну и славно же тебя взгрел твой пиратский друг», – подумал Пашка, а вслух сказал:

– Вы научились стучать дверь. Что еще вы мне притащили?

– Произошла ошибка, – заговорил Мммм, глядя снизу вверх. – Я нечаянно перепутал коробочки.

– Не нужны мне ваши стекляшки, – сказал Пашка.

– Это была ошибка, заверяю вас! Виновные уже понесли строгое наказание. Извольте взглянуть на настоящий сапфир.

Мммм вспрыгнул на стол и раскрыл коробочку.

Конечно, настоящий сапфир сверкал ярче стеклянного. Но большой разницы Пашка не усмотрел.

– Оу! – сказал он, осторожно держа камень в пальцах. – Если не ошибаюсь, это хороший сапфир.

– Да, разумеется, настоящий сапфир. Очень редкий. Возьмите, а?

Пашка задумался, потом закрыл коробочку и сказал:

– Нет, у меня такие есть.

– Умоляю! Мне не сносить головы!

– Кого не сносить?

– Моя голова – чик-чик… – И Мммм печально взмахнул лапкой.

– Ладно, – сжалился Пашка. – Я беру подарок. Как одолжение, чтобы вам не чик-чик.

– Вы любите драгоценности?

– О, я коллекционер драгоценностей, – сказал Пашка – Я есть ценитель. Теперь уходи, маленький жулик.

Мммм задом попятился к двери, нащупал нижнюю ручку, открыл ее и исчез в коридоре.

Пашка сразу приник к двери.

– Взяла, – прошипел Мммм.

– Я все слышал. Вроде бы клюнуло…

– Она собирает драгоценности.

– Посторонись, дай-ка я превращусь в кого-нибудь…

– Меня потрясает, господин Крыс, – сказал Мммм, – ваше умение превращаться. Как это вам удается?

– Это у меня от папы. Большой был негодяй.

– А что с ним случилось?

– Он как-то решил подшутить над моей мамашей, превратился в цыпленка. Моя мамаша, женщина серьезная, открутила ему головку.

– Какая ужасная смерть! Я представляю себе горе вашей уважаемой мамы!

– Ничего не представляешь. Она сказала: цыпленку – цыплячья смерть. И пошла на кухню готовить глинтвейн крепостью в сто тридцать градусов. Моя мамаша выпить любит.

– Преклоняюсь перед ее железным характером.

– Ладно, я пошел. А ты жди здесь.

Пашка кинулся к креслу и сделал вид, что дремлет.

– Уважаемая госпожа пилагейка, – услышал он голос и открыл глаза. Вот уж не ожидал увидеть добродушного краснощекого мальчишку в коротких штанишках! Да, великий мастер маскировки этот Крыс! Никогда бы не догадался!

– Кто вы? – спросил Пашка.

– Я – сын местной королевы, – сказал мальчик. – Моя мама узнала, что вы приехали к нам, и ждет вас в гости.

– Зачем? – удивился Пашка.

– Моя мама коллекционирует драгоценности, и ей очень хотелось познакомиться с настоящей ценительницей. Мамочке скучно, не откажите ей…

– Драгоценности! – воскликнул Пашка. – Обожаю драгоценности! Идем к вашей маме.

Крыс даже сощурился от радости. Все получилось, как он хотел.

На этот раз Пашку везли в большой открытой машине, а по сторонам, спереди и сзади ехали на велосипедах черные пираты и время от времени палили из бластеров по окнам домов.

На заднем сиденье машины, которую раньше использовали для почетных гостей с других планет, устроились Пашка и Крыс. В ногах у них свернулся Мммм.

Кавалькада стрелой пронеслась по улицам, пролетела сквозь парк, засаженный карликовыми деревьями, и замерла перед дворцом. Дворец был трехэтажный, с мраморными колоннами и статуей какого-то брастака в короне перед главным входом.

– Здесь раньше жили короли, – сказал Мммм. – Потом открыли музей, а теперь его заняли наши новые господа.

– Господа или карантинные врачи? – спросил Пашка.

– Карантин – это шутка, – сказал мальчик Крыс.

– Не понимаю таких шуток, – удивился Пашка. – Зачем такая шутка?

– Потому что мы коллекционеры драгоценностей.

Шофер распахнул дверцу, и Пашка, подобрав длинную юбку, чтобы не упасть, торжественно вышел из машины.

По сторонам широкой лестницы с очень маленькими ступеньками были навалены груды камней, кирпича, штукатурки со следами росписей, клочья ковров и гобеленов.