Октавий поморщился. Он бы предпочел, чтобы «Октавиан» не упоминали, ну да ладно.

– Я – Мардиан, друг и доверенное лицо царицы Клеопатры. Она хочет говорить с тобой, Октавий, но говорить один на один.

– Так она во дворце!

– Она во дворце. Но твои люди не сумеют добраться до потайной комнаты. О ее существовании знают всего два человека: царица и я.

Толстяк не угрожал, не предупреждал, но было понятно: сам он никому ничего о тайной комнате не расскажет, даже если его будут пытать.

Впрочем, Цезарь Октавиан всегда был противником бессмысленных вещей. К чему пытать, если толстяк – некоторые признаки утверждали, что он евнух – готов показать комнату и так. Страшно? Да боги упаси! Что ему сделает перепуганная женщина, достаточно умная, чтобы понимать: ее время кончилось, – и толстый евнух, видимо, очень привязанный к своей госпоже. Убьют? Вряд ли.

Скорее всего, Клеопатра что-то будет предлагать взамен собственной жизни… какие-нибудь немыслимые египетские сокровища… Что же, ее тоже придется обмануть, как он обманул Марка Антония.

Октавий сделал знак Метеллу:

– Я иду с этим человеком. За мной не следовать.

– Но…

– Со мной все будет в порядке.

Мардиан едва заметно усмехнулся. А Марк Антоний еще смел утверждать, что этот человек трус.

– Твоя царица станет разговаривать со мной через запертую дверь?

Мардиан пожал плечами:

– Нет, почему? Ей интересно поглядеть на тебя, так же, наверное, как и тебе – на нее. Ты ведь не видал ее, когда она жила в Риме?

Октавий покачал головой.

В этом дворце и в самом деле можно было заплутать: они сперва шли налево, потом резко повернули еще налево, потом направо, а потом Октавий потерял направление.

Потом Мардиан нажал на нос какого-то странного не то животного, не то бога, и часть стены въехала внутрь, на удивление – без противного скрежета.

Маленькая женщина стояла прямо посреди комнаты; возле ложа на полу сидели две служанки, по виду – гречанки.

Она посмотрела на вошедших золотистыми глазами, вызывая у Октавия ассоциацию с леопардом.

– Так вот ты какой, человек, носящий имя Цезаря… Ты похож… на него. Меньше, чем мой сын Цезарион, но – похож. Осталось выяснить, настолько ли ты великодушен, как настоящий Цезарь.

– Это зависит от того, чего ты попросишь, царица.

Она усмехнулась.

– О, многого я не попрошу. Я понимаю, что мешаю тебе. Обещаю, я не стану мешать, и никто не сможет заподозрить тебя в том, что это ты избавился от меня. Пообещай мне только, что мои дети от Антония… будут отправлены в Рим и получат римское гражданство, когда вырастут.

– Обещаю. Тем более, что такое обещание я уже дал твоему мужу.

– Стало быть, Антоний мертв. Ну, что же, тем проще… И еще: обещай, что мы оба будем похоронены в одной гробнице.

– Но Антоний римлянин…

– Сожги вместо него какого-нибудь солдата. А нас похорони вместе. Я… была не всегда справедлива к нему при жизни, если получится – наверстаю на том свете.

– Но ты должна…

– Я уже сказала: никто ничего не заподозрит. Это будет смерть в истинно египетском стиле. Да, если тебя интересует, когда это свершится, то я отвечу: как только ты покинешь помещение. Возвращайся через полчаса, все будет так, как тебе надо.

– Она что, решила укусить себя змеей? – поинтересовался Цезарь Октавиан у Мардиана.

Тот усмехнулся.

– Это звучит, как будто сказано не на латыни, ты не находишь?

Октавий побагровел.

– Ничего, я никому не скажу. Впрочем, если хочешь, можешь казнить и меня.

Евнуху, похоже, было все равно, казнят его или нет.

Октавий пожал плечами. К чему ненужные жертвы?

Мардиан понял:

– В этом ты тоже похож на него. Клеопатра не станет иметь дела со змеей, она боится их с детства. Но поверь: никаких кинжалов и удушений. Все будет выглядеть так, что никто тебя никогда ни в чем не обвинит.

Мертвую Клеопатру нашли через полчаса. Ее тело еще не остыло. На груди было два маленьких отверстия, и в самом деле похожих на укус змеи.

Рядом лежали тела двух служанок. Одна, судя по всему, умерла несколько позже своей госпожи, вторая была жива, но скончалась уже в их присутствии.

– Она приказала им умереть?

Мардиан поднял на Октавия безразличные глаза.

– Они были привязаны к ней. Служили ей долгие годы.

– Какие долгие годы, им лет по двадцать?!