Аркадий сквозь свои толстые линзы внимательно посмотрел на Николая, я их представила друг другу и оставила одних.

– Хотите горячего чаю, Аркадий? Довольно прохладно, – предложила я на ходу, обернувшись.

– Благодарю, но я спешу, много работы. До встречи через пять дней! Я вам позвоню предварительно.

– Спасибо! До свидания! – крикнула я, так как отошла уже почти к дверям дома.

На улице действительно ещё сильнее подморозило. На голых стволах деревьев лежал тоненький слой инея. Солнце светило ярко, но уже почти не грело. Зато небо было пронзительно голубым и источало холод одним своим цветом.

Чуть не бегом я прибежала на кухню к Лене, и мы продолжили стряпню и готовку.

В три часа позвонил Док.

– Привет, ну что ты не звонишь? – обиженным тоном спросил он. – Как там с проектом?

– Привет! Ой, прости меня, я забыла совсем, – искренне призналась я. – Сегодня родственники подъедут, папа, помогаю готовить. Аркадий сказал, что через пять дней проект будет готов, там втроём и обсудим.

– С кем это – втроём? – удивился Док.

– Ну ты, он и я!

– А! Хорошо, что вместе, – голос его уже был спокойным. – Ладно, не буду тебя отвлекать. Люблю и всю-всю целую!

– И я тебя тоже. Люблю и целую, – нежно ответила ему.

В половине шестого я пошла к себе переодеваться, краситься. Приняла душ. Решила надеть сиреневый шёлковый брючный костюм, туфельки на высоком каблуке, Дока ведь не будет. Приедет папа, значит, порадую его изумрудным гарнитуром. Волосы убрала в высокую прическу.

Конечно, первым приехал папа. Вместе с Люсей они смотрелись весело: полный, розовощёкий господин лет шестидесяти и худая, белокурая, бледная особа с пышными желтоватыми волосами. Я-то знаю, сколько ей лет, а на вид больше сорока и не дашь! В этом Люся молодец! Как женщина это утверждаю! А вот маму вспомню и удивляюсь, как папа на этой «римской волчице» женился? Мама была красивой и фигуристой, как и я. Не разберёшь этих мужчин! То жена толстая – не нравится, то худая – не нравится, то глупая. А зачем ты на глупой женился? Искал бы умную! Зачем на худой женился? Искал бы нормальную. Вот она, «мужская логика»! Мне кажется, скоро папе и Люся надоест.

Я ещё не была совсем готовой к приёму гостей, как ко мне в комнату зашёл папа. Мы расцеловались.

– Здравствуй, дочка!

– Привет, папа! – я села подкрашивать ресницы.

– Как твои рабочие успехи?

– Нормально, изучаю.

– Ну а как тебе Максим?

– А что Максим? Помогает хорошо.

– Ну да, смотрю, и в ресторанах обучение проводите? – он хитро улыбнулся.

– Папа! Я взрослая и вполне самостоятельная женщина, – возмутилась я. – Да! Он мне нравится, и я этого не скрываю от тебя!

– Да ради бога! Я что-то против говорю? Мне он тоже нравится, умный, работящий, хорошая зарплата, – папа помолчал. – Только я тебе, дочка, следующее скажу: если ты собираешься просто пудрить ему мозги – брось, не хочу терять профессионала высокого уровня! Такого ещё в Европе поискать! Не надо с ним играть! Или серьёзные отношения, или никаких, поняла?

– А что, и замуж за него можно пойти, если позовёт? – спокойно спросила я.

– Да, и замуж! Хороший зять получится, пока Ванька на ноги встанет.

– Папа, я тебе говорила, не зови моего сына Ванькой! Что он тебе – Ванька-встанька? Да? – я рассердилась на папку и даже повысила голос.

– Ну! Разошлась опять, – примирительно сказал он. – В общем, ты меня поняла?

– Поняла!

– Зря ты его сегодня не пригласила!

– Ну ладно, в следующий раз приглашу.

– Вот на следующей неделе и пригласи!

– Хорошо, папа, договорились, – я встала. – Ну, я готова!

– Пойдём к гостям. Наверно, уже все приехали.

– Да я никого и не звала, кроме Натальи с мужем.

– А Веронику?

– Нет. Она сегодня у богемы тусуется.

Мы спустились вниз. Наталья с мужем уже приехали и рассматривали вместе с Люсей картины Дока в холле. Николай повесил там три картины. Мы поцеловались с Люсей и Натой, познакомились с Юрием – мужем переводчицы.

– Чья это живопись? – спросил Юрий.

– Наш управляющий пишет, – ответила я.

– Прилично, прилично! – сказал Юрий.

– Он у меня ещё критиком живописным подрабатывает, – прокомментировала Ната. И добавила, подмигнув мне: – Талантливый человек талантлив во всём!

– Мне тоже нравится, – вставила Люся. – Столько чувств, экспрессии!

– А я и не знал, что Максим Андреевич кистью балуется! – это уже вступил в разговор папа.

И тут я проболталась!

– У него дома, оказывается, столько картин! – я осеклась.

– Так, – папа откашлялся. – Пошли к столу.

Ната хихикнула незаметно для окружающих, Юрий, видимо, был не в курсе наших женских секретов, а Люся удивлённо подняла брови и уже открыла рот. Ната, спасительница моя, опередила Люсю и спросила её: