В Неронг, в отличии от не слишком приветливого Мэйзина, Ашенсэн вошел как хозяин. В столичный мир Тайлаари маг отправился всего лишь в расчете на информацию о пропаже, а нашел с подозрительной легкостью и сам город. Но этим приятные сюрпризы не ограничились. Древние детки, как оказалось, переподчинять источник не стали. Это приятно удивляло, но и навевало некоторую настороженность. Нижний город, послушно открыв двери перед своим господином, с готовностью "сообщил", сколько живых существ в нем находится и где именно они сейчас.

В лабиринтах никого не было, за плантациями никто не присматривал, в озере под источником - не купался, да и сам центральный зал с магической плитой пустовал. Зато в лабораториях царило небывалое оживление. В овальном зале двое детишек, лет шести на вид, увлеченно чертили какую-то схему на полу. У ближней колонны сидели, недвижимые и безжизненные, как статуи, аше-ар и очень бледная, а потому почти идентичная ему по цвету кожи, Ырли. Моэра и ее сосед, помимо прочего, выглядели крайне изможденными. На лишенных эмоций лицах выступали не только скулы: по ним можно было смело проводить сравнительный анализ по строению черепа.

Сэн с мимолетным интересом скользнул взглядом по полудохлой парочке и переключился на более интересные объекты - висящие вдоль стен коконы. К их неведомой начинке, опутанной мерцающими нитями, сверху и снизу, по потолку и по полу, тянулись тонкие светящиеся прожилки.

– А что это будет?
– не утруждая себя приветствиями, поинтересовался хозяин города у увлеченных своим занятием гостей.

– Новая эра защитных чар, - как ни в чем не бывало, отозвалась белокожая девочка, переползая от одной вершины многоугольного чертежа к другой.
– Нам... и городу требуется надежный купол.

– Я про те мешки, что тянут энергию из источника, - махнув рукой на обсуждаемые объекты, сказал сильнейший.

На этот раз ему ответил мальчик:

– Ну, ты же просил по возможности не уменьшать число жителей, - пояснил он, взглянув на отца.
– А нам с Ри кадавризы нужны для работы. Своих рук, - Тиаро ехидно хихикнул, - не хватает. Даже шести.

– Двенадцати, - поправила его сестра.
– А кадавризы... Они такие недолговечные!
– малышка скривилась, бросив неодобрительный взгляд на бледную парочку у колонны.
– И это ведь одаренные!
– возмущенно добавила она.
– Куда мир катится? Раньше маги жизни и лейры действительно были сильными, а эти... мельчает поколение, - тоном сварливой старушки закончила "шестилетка".

Сэн кивнул, не желая вдаваться в сравнительный анализ прошлых и нынешних колдунов.

– А Эван где?
– подозрительно прищурившись, спросил он.

– В борделе, - не поднимая головы от чертежа, сообщил мальчик.

Гай Светлоликий одобрительно кивнул, решив, что его не в меру благородный отпрыск, наконец, решил развлечься по-мужски, и продолжил допрос:

– Наместник?

– Во дворце наверху.

– Гелла?

– Там!
– Риссэ невежливо ткнула пальцем в сторону двери в следующий зал и недовольно попросила: - Мы были паиньками, папочка, не отвлекай, а!?

– Точно-точно, - поддакнул ее зеленоглазый братец, - мы исключительно в рамках дозволенного развлекались.

– И когда это я вам дозволял Неронг в Тайлаари перетаскивать?
– выразительно приподнял брови Сэн.

– Так и не запрещал же!
– очаровательно улыбаясь, ответили дети.

Мужчина только хмыкнул, умиляясь их хитрости и наглости. Он еще раз проехался взглядом по обстановке, по занятым делом Древним. Дети как дети с виду, сидят на полу и, словно солнышко мелками на асфальте, кропотливо выводят на полу сложнейшую схему магического ритуала. М-да... вундеркинды с тысячелетним опытом. А глядя на невинные мордашки, и не скажешь. Гай кивнул собственным мыслям и направился к указанной двери. Лишь на пороге помедлил и, повернув голову, задал последний вопрос:

– Так зачем все-таки Неронг вернули?

– Пейзаж надоел!
– буркнула Риссэ.
– Захотелось сменить обстановку.

– Ну-ну, - улыбнулся Светлоликий и распахнул дверь в соседнюю лабораторию. Правда, сначала туда пропустил облачко черного тумана с длинным кошачьим хвостом.

В нижнем городе Неронга у Сэн была своя тихая и спокойная мастерская, расположенная в другом крыле, и ее трогать чересчур предприимчивым мелким он благоразумно запретил. Но эти прохвосты не расстроились, они приспособили для своих экспериментов старые лаборатории, которые бездействовали тысячелетиями. Сейчас же здесь кипела жизнь и бурлила магия. И Ашенсэн это, как ни странно, нравилось.

В клубах синего дыма, заполнявшего всю комнату, мелькали многочисленные мелкие предметы. То здесь, то там воздух искрил крохотными зигзагами молний. Пахло чем-то невообразимым, напоминающим то какие-то цветы, то специи, то тухлую рыбу. Мужчина прикрыл за собой дверь и с интересом огляделся.

Рядом с входом просматривались, хоть и с трудом, стеллажи с ингредиентами, чуть дальше проглядывал бурлящий котел на трех ножках. Над ним время от времени появлялась странного вида "рука", вытряхивала в варево содержимое колбы и исчезала в дыму, который стремительно окрашивался в розовый. Маг махнул рукой, при помощи чар очищая воздух. Дым синими и розовыми облачками покорно разлетелся по углам, открывая вид на всю лабораторию. А там...