— Ну, что там? — Петухов говорил, словно хныкал.

«Наверное, он выглядит сейчас как обиженный мальчик».

— Мы заперты, Коля, — спокойно ответил Ковалев. — Мы заперты, понимаешь? — запоздалая адреналиновая реакция на испуг и боль давала себя знать, проявляясь в виде гнева, готового выплеснуться на ни в чем не повинного управляющего. — Попробуй открыть эту чертову дверь, а я пока поищу рацию.

Полковник вернулся к своему столу и принялся осторожно водить ногой по полу, пытаясь нащупать рацию. Едкий дым от сгоревшего пластика щекотал ноздри и глотку, заставляя его натужно кашлять. Он еще не до конца сознавал, что произошло, но тревога и нарастающее беспокойство постепенно овладевали им, грозя перейти в панику.

Внезапно на полу — совсем в другой стороне, чем он думал, — зажегся зеленый огонек, и встревоженный голос произнес:

— Центральный! Первый пост, прием!

Ковалев круто развернулся и ринулся к рации.

— Сергей! Что это? — один из охранников, дежуривших в вестибюле, повернулся к напарнику.

Тот лениво потянулся и отложил газету в сторону.

Первый, Антон, встал из-за стойки и подошел к огромным стеклянным дверям.

— Мне показалось, что сработали замки…

Он прошел под фотоэлементом, но никакой реакции не последовало. Двери не открылись. Антон толкнул стеклянную створку плечом, зная, что это бесполезно: двери нельзя было вышибить и машиной.

— Это как понимать?

— Не знаю…

— Позвони-ка шефу, спроси, в чем дело.

— Ага…

Второй охранник снял трубку внутреннего телефона и несколько секунд сидел, уставившись в пустоту.

— Ну? — не выдержал Антон.

Сергей пожал плечами и постучал пальцем по рычагам аппарата.

— Молчит.

— То есть?

— Нет гудков.

Антон недоверчиво покосился на напарника и подошел к стойке. Он взял у него из рук трубку, подул в мембрану, словно это могло что-то изменить, и громко сказал:

— Центральный! Центральный! Я — первый пост! — Но результат был тот же. — Только этого не хватало! Возьми рацию… — он не успел договорить.

Нежный мелодичный звонок, за ним — характерный тихий звук открывающихся дверей, и из лифта вышла дама, лет пятидесяти, в круглой соломенной шляпе с тульей, перевитой лентами. На руках у дамы сидела маленькая лохматая собачка с бантиком между ушами — йоркширский терьер.

Дама прошла мимо охранников, не удостоив их взглядом.

Сергей, будто завороженный, смотрел, как она вышагивает по ровным блестящим мраморным плитам, покрывавшим пол вестибюля.

Дама с собачкой уверенно шла прямо на дверь. В какой-то момент Сергей понял, что она вообще не смотрит по сторонам; она просто идет, не глядя. «Как у нее хватает сил на то, чтобы нажимать кнопку в лифте?» Антон перехватил его озабоченный взгляд.

Дама прошла под фотоэлементом, и Антон бросился за ней.

Еще немного, и она бы точно протаранила огромное прозрачное стекло двери. Впрочем, исход этой попытки заранее был ясен обоим охранникам.

— Прошу прощения! — Антон подбежал к ней и сделал движение, словно хочет остановить ее, взяв за плечо.

Дама надменно задрала подбородок и слегка повернула голову в его сторону, но до конца так и не обернулась. Хорошо, что хоть остановилась.

— Двери закрыты. Видимо, что-то с замками, — извиняющимся тоном начал Антон, но дама его перебила.

— Что значит закрыты? Нам с Джози надо выйти на улицу.

— Я очень сожалею, но… Сейчас с минуты на минуту все выяснится.

Она развернулась к нему всем корпусом; Антон услышал, как звякнули браслеты на ее красных сморщенных запястьях.

— Откройте мне дверь! Немедленно!

— Это от нас не зависит. Мы… — пробовал объяснить Антон.

Глаза у дамы сверкнули, как острия булавок.

— А от кого же это зависит? Нам надо выйти на улицу. Или вы немедленно откроете дверь, или вас ждут большие неприятности.

— Прошу вас, подождите немножко…

— Не надо мне указывать, что делать! Я это знаю гораздо лучше вас, молодой человек, можете мне поверить! — казалось, еще немного, и она сорвется на крик.

— Извините, я вовсе не хотел вам указывать. Я просто хочу сказать, что двери сейчас закрыты… По какой-то неизвестной причине. Надеюсь, это скоро выяснится…

— Вы что, хотите сказать, что я должна сидеть здесь и ждать, пока вы соизволите открыть двери? Вы это хотите сказать?!

Антон перевел дыхание. «Дать бы тебе разок в лоб, может, научилась бы слушать ушами, как это делают все нормальные люди».