У Судьбы оставалось еще много подарков для нее. Например, едкий дым, пролезавший во все щели.

Она не знала, что могло быть гораздо хуже — если бы кабина застряла чуть повыше. Основная часть дыма уходила вверх: шахта лифта была идеальной дымовой трубой.

Когда-то она читала, что в чрезвычайных ситуациях женщины ведут себя куда осмысленнее и спокойнее мужчин; за внешними истериками и слезами скрывается неодолимое желание выжить; мужчина скорее погибнет, из последних сил сохраняя бесстрастное выражение лица. Природа. Никуда от этого не денешься. Мужчине нужно победить — любой ценой; а женщине — выжить. За те же деньги.

Она ощупала кабину лифта, где-то здесь должны были быть перила.

— Валерик! Постарайся открыть люк.

— Что, мама? Какой люк?

Марина расцеловала сына и принялась терпеливо объяснять.

— В крыше лифта должен быть люк. Надо открыть его и выбраться наружу.

Она пока не думала, куда выбраться и зачем. Ближайшей целью было выбраться из кабины, а там… Она решила действовать по ситуации.

— Залезай, сынок! Я поддержу!

— Мам…

— Давай!

Она встряхнула Валерика и подхватила под мышки.

— Нащупай поручни! — Правой рукой Марина обхватила кроссовки сына и поставила на поручень. — Ну? Стоишь?

— Да.

— Все нормально. Сейчас я… — Она быстро пригнулась и усадила сына себе на плечи.

— Мам, ты выдержишь? — озабоченно спросил Валерик.

Марина улыбнулась.

— Конечно, выдержу. Я все выдержу…

Она услышала, как хлопают по потолку ладошки, пытаясь найти люк.

— Мам, где он?

— Не знаю. Где-то там, под лампами. Отрывай все и бросай на пол.

В темноте послышалось его натужное сопение… Затем хруст…

— Мам, это ведь может упасть на тебя.

— Не волнуйся, я закрыла глаза. Бросай, не бойся.

На пол кабины упала пластиковая панель, закрывавшая светильники, потом раздался мелодичный звон стекла: Валерик выдернул из плафонов лампы.

— Ну, что там? — спросила Марина.

— Что-то чувствую…

— Что?

Валерик приподнялся на ее плечах; Марина покачнулась, но старалась не двигаться с места.

— Нашел, мам! Там какой-то люк!

— Ну конечно. Я тебе про него и говорила.

На мгновение радость… и гордость охватили ее. Они смогли. Они сделали это! Марина почувствовала, как ноги сына давят ей на плечи, и сейчас самым главным было устоять. Выдержать.

— Ну что?

— Он не открывается! — голос сына звучал обиженно. Валерик, уже было поверивший в их счастливое избавление, опускал руки. — Я не могу!

— Попробуй еще, сынок!

— Я НЕ МОГУ!!

Марина поставила его ногу на поручень.

— Ну ладно, ладно… Слезай. Мы что-нибудь еще придумаем…

Она нагнулась, упираясь руками в пол. Валерик слез. Он плакал.

— Мам, я не могу!

Марина обняла сына.

— Ничего… — Она целовала его и чувствовала на губах соленый привкус от его слез. — Мы выберемся, обязательно выберемся. Надо только… немного подождать. Придут спасатели и нас спасут…

Она сама не верила в то, что говорила, но изо всех сил старалась думать, что верит, иначе… иначе дрожь в голосе выдала бы ее.

Она обхватила голову сына, прижала ее к груди и стала медленно раскачиваться из стороны в сторону, как делала это когда-то: когда Валерику было восемь лет и у него болели уши.

Она даже напевала какую-то песенку — без слов, просто мелодию. «Спасатели… Если бы они могли прийти, то давно уже были бы здесь… »

Это слово — спасатель — прочно ассоциировалось у Марины с краснолицым второгодником, но ведь он наверняка сейчас в своем Серпухове… Может быть, ест мороженое… И даже не знает, что здесь происходит.

«О Господи! Ну неужели так все плохо? За что?»

Она думала только о том, что рядом с ней ее сын. Они вместе. И хорошо, что они вместе. Ведь все могло случиться по-другому, не успей она запрыгнуть в лифт.

Марина представила себя мечущейся по площадке рядом с застывшей между этажами кабиной, и вздрогнула. «Нет, все могло бы быть еще ужаснее, чем сейчас. Гораздо… »

Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и удивилась: «Разве не хватит слез на сегодня? Разве у меня еще остался запас слез?»

Звук, такой неожиданный и такой желанный, заставил ее вздрогнуть и насторожиться. Звонок.

В темноте она даже увидела свечение дисплея, пробивавшееся сквозь ткань Валерикова рюкзачка. Звонки продолжались и продолжались, и она, срывая ногти, принялась торопливо развязывать шнурки на рюкзачке.