В отборочном цикле принимает участие 51 сборная. Всего сборных – членов УЕФА 53. Национальные команды Польши и Украины на правах хозяев проходят сразу в финальную часть чемпионата.

Все сборные разбиты на девять групп. Из них шесть групп по шесть команд и три группы по пять команд. Жеребьевка была достаточно интересной. Все команды распределили в шесть жеребьевочных корзин. В пяти корзинах по девять команд и в шестой – шесть.

При распределении по корзинам важен так любимый многими болельщиками рейтинг сборных. Официально он называется «The coefficient of the national teams», поэтому часто болельщики говорят о коэффициенте сборных. Рейтинг основывается на последних выступлениях команд. В данном случае – в отборочных и финальных стадиях чемпионатов мира 2006 и 2010 годов, а также ЕВРО-2008. При расчете применяется специальная система очков, которая учитывает количество официальных матчей, забитых и пропущенных мячей, одержанных побед. В отличие от рейтинга ФИФА при расчете коэффициента УЕФА товарищеские матчи не учитываются.

В соответствии с рейтингами УЕФА сборная России при жеребьевке оказалась в первой корзине, поскольку занимает 9-е место (рейтинг 32 477). Первое место в рейтинге – у сборной Испании (39 964), второе – у сборной Германии (38 294), третье – у сборной Голландии (37 821). За ними следуют сборные Италии, Англии, Хорватии, Португалии и Франции. Замыкает таблицу тройка сборных с самым низким рейтингом. Это команды Фарерских островов, Андорры и Сан-Марино.

Рейтинг национальных сборных отличается от рейтинга национальных ассоциаций. Коэффициенты для национальных ассоциаций рассчитываются исходя из статистики участия в клубных кубковых турнирах. Благодаря хорошей игре российских клубов Россия занимает в этом рейтинге 7-е место.

Российская сборная по праву входит в десятку сильнейших национальных команд Европы. Во многом на положении национальной команды отразилась игра на ЕВРО-2008. Будем верить, что очень скоро, уже на ЕВРО-2012, российские футболисты смогут значительно улучшить свои показатели.

Во время жеребьевки УЕФА учитывал и политические факторы, чтобы исключить их влияние на футбол. Например, Россия и Грузия попали в разные отборочные группы. Также функционеры УЕФА поступили со сборными Армении и Азербайджана. Это еще одна принципиальная позиция УЕФА, которую можно назвать невмешательством политики в футбол. Ведь такие турниры, прежде всего, праздник для болельщиков и любителей футбола. Хотя политики нередко стараются использовать футбол в политических целях.

В отборочном турнире задача каждой сборной – занять первое место. Именно оно гарантирует выход в финальную часть. Со второго места только одна команда сможет попасть на чемпионат без стыковых матчей как самая лучшая по показателям по сравнению с другими командами, занявшими вторые места. Лучшая сборная оценивается по количеству набранных очков в группе. Остальные команды, которые займут вторую строчку в своих группах, проведут между собой стыковые матчи.

Если в группе две команды или более набирают одинаковое количество очков, победитель определяется по следующим критериям:

• очки, набранные в личных встречах;

• разница мячей в личных встречах;

• число забитых мячей в личных встречах;

• число забитых мячей в личных встречах на чужом поле.

Если и эти показатели равны, дополнительно рассматриваются другие критерии, включая число мячей, забитых на чужом поле, и даже показатели Fair Play («честная игра»). Однако на практике эти критерии пока не применялись.

Жеребьевка – не только важный момент для сборных, но и шоу

Отборочный турнир завершится 11 октября 2011 года. Команды, которые попадут в стыковые матчи, окончательно выяснят отношения в период с 11 по 15 ноября. В стыковых играх соперники проведут два матча – домашний и гостевой. По результатам двух матчей четыре команды выйдут в финальную часть ЕВРО-2012. При равном счете по сумме двух матчей будет действовать правило гостевого гола. Команда, которая в гостевом матче забила больше мячей, пройдет дальше. Если по объективным причинам это правило применить нельзя (например, оба матча сыграны со счетом 0:0, 1:1 и т. д.), назначаются два дополнительных тайма по 15 минут. Если же и они не выявят победителя, выход команды в финальную часть будет зависеть от удачи в серии пенальти. Таким образом, после отборочного турнира 14 команд выйдут в финальную часть чемпионата Европы. Для сборных двух стран – хозяек турнира – места уже зарезервированы.

После жеребьевки состав групп выглядит следующим образом.

Группа А

Бесспорный лидер группы А – национальная команда Германии. Несмотря на большое количество шуток об интернациональном составе команды как в Германии, так и за ее пределами, это одна из сильнейших сборных последних лет. Интернациональный состав лишь отражает современную европейскую действительность.

Главный тренер Йоахим Лёв провел большую работу с игроками обновленной, омоложенной сборной. Вот что он говорил о проделанной работе в интервью французскому изданию «Экип» (2010 год): «Прежде всего, нужно улучшить футбольную культуру футболистов и перевести это улучшение в цифры… Четыре года назад я говорил о среднем времени обработки (мяча при приеме. – Примеч. авт.) в 2,8 секунды и лишних касаниях в среднем у немецких игроков… В 2008 году (год чемпионата Европы) и на чемпионате мира это время составляло уже 1,8 секунды. В матчах с Англией и Аргентиной мы добились очень хорошего показателя – 0,9 секунды… Кроме того, среднее расстояние, которое пробежал наш футболист за время матча, равно 12,7 километра. Мы здесь (по данному показателю. – Примеч. авт.) в первой тройке вместе с испанцами и уругвайцами. Да, мы не стали чемпионами. Но представленные цифры говорят о проделанной работе. Тренеры меня поймут…».

Йоахим Лёв, тренер сборной Германии

Лёв тренирует немецкую сборную с 2006 года. Сначала его серьезно критиковали и футбольные эксперты, и игроки (достаточно вспомнить скандал с Михаэлем Баллаком). Однако Лёв смог добиться признания своего тренерского авторитета в команде. Сборная Германии в настоящее время – команда, в которой отлично сбалансированы острая атака и надежная оборона.

Второе место принадлежит сборной Турции, которую возглавляет бывший тренер сборной России Гус Хиддинк. Официально в должность тренера Хиддинк вступил 1 августа 2010 года. Несмотря на определенный кризис, возникший после великолепного выступления на чемпионате 2008 года, команда вновь обретает форму.

Сборная Турции против сборной Германии (полуфинальный матч ЕВРО-2008)

Теоретические шансы выйти из группы в стыковые матчи есть и у сборной Бельгии. Кстати, с октября 2009 по апрель 2010 года ее тренировал Дик Адвокат, с которым нынешний тренер бельгийцев Жорж Лекенс (по его словам) поддерживает дружеские отношения. Напомним, что в товарищеском матче со сборной России в ноябре 2010 года, проходившем в Воронеже, бельгийцы одержали победу со счетом 2:0.

Группа В

Явный фаворит группы – сборная России. Однако вместе с ней на первое место в турнире могут претендовать сборная Ирландии и сборная Словакии.

Ирландцы всего лишь один раз за всю историю чемпионатов Европы, в далеком 1988 году, выходили в финальную часть, но дальше группового турнира пройти не смогли. Правда, на чемпионатах мира им везло больше. В 1990 году команда играла в четвертьфинале, а в 2002 году – в ⅛ финала.

Амбиций у ирландцев предостаточно. С 2008 года сборную возглавляет Джованни Трапаттони – серьезный специалист и единственный тренер, который выиграл все доступные клубные кубки с европейской командой. Британский журналист Дэвид Голдблатт в своей книге World Football Yearbook 2002–2003 включил Трапаттони в десятку лучших тренеров мира за всю историю футбола. Качественный состав игроков сборной Ирландии также неплох: многие игроки выступают за клубы английской Премьер-лиги.