Фактически, лично моей "гвардией" были только несколько десятков вурдалаков, примерно столько же скелетов, дюжина горгулий и полторы сотни теней. Для создания последних пришлось отправить на алтарь полторы сотни прислужников, конечно, уже после того, как лагерь был построен. И все - тела для экспериментов кончились. Разумеется, добыть новые не было особой проблемой, но для создания по-настоящему мощной армии мне нужны были некроманты, готовые возиться с подъемом нежити вместо меня, командиры, что будут командовать отрядами, управленцы, способные толково распоряжаться ресурсами... да мало ли кто еще! И что самое интересное, кадры для войска и зарождающегося (пусть пока только в моих планах) государства были под носом. И одновременно недоступны. Я имею в виду высших эльфов.

Мое послезнание говорило, что после уничтожения Солнечного Колодца, оставшись без магии, часть эльфов во главе с Принцем Келем, после некоторых колебаний и ряда событий, а также в следствии политики проводимой командующим силами Альянса в Лордероне, переметнулась на сторону демонов - ради получения источника магической энергии. Этот мир вообще отличается всеобщим конформизмом, достаточно вспомнить маршала Гаритоса, того самого командующего силами Альянса, сперва отправившего корпус Келя в темницу, за то, что тот совместно с нагами уничтожал нежить, а потом совершенно спокойно вступившего с нежитью в союз. Или Сильвана, столь героически сейчас сражающаяся с Артасом, после того, как стала банши, перешла на сторону Орды (хотя стоит заметить, что и в Альянсе ее не сильно ждали). Но и расизм, стоит признать, здесь не в почете.

Однако, Солнечный Колодец еще существует, Кель Талас держится, уповая на помощь с юга и мощь своей магии, Кель все еще в Даларане, а Сильвана Ветрокрылая громит резервы, которые помаленьку уже подтягиваются к истощенным бесконечной мясорубкой войскам Артаса. И вот туда мне уж точно не с руки лезть, со своей заштатной армией. Но рано или поздно, причем, скорее рано, Плеть все же пробьет оборону Первых и Вторых Врат, возьмет Кель Талас, и вот тогда я уже смогу попытаться перехватить бегущих из разоренного королевства эльфов. Но к этому времени у меня должна быть та самая большая, обученная и подчиненная исключительно мне армия - иначе мне никак не перехватить эльфов, и что самое главное - не скрыть их от алчного взора Тикондруса и Нерзула.

И достать эту армию я мог только в одном месте. В Зул Амане.

Хряск! Хряск! Хряск!

Я внимательно смотрел, как озверевшие от безделья и голода гули яростно рубят деревья. Десять дней назад пришлось внедрить систему поощрений: кто больше принесет бревен, при этом целых, а не порубленных в щепки, тот и получит лучший кусок. И весь лес на пару километров вокруг лагеря был уже вырублен, а земля заражена порчей - никто не подкрадется! Вот чем-чем, а стройматериалами я уже запасся с избытком.

– Лорд Мефисторот, - возникла передо мной одна из "моих" горгулий, - Прикажете провести учения?

Я не совсем уверенно кивнул, но горгулья истолковала этот жест как разрешение. Причем истолковала совершенно верно: хоть мне и не хотелось лишний раз смотреть на "маневры" вурдалаков, но ведь все равно было необходимо провести то, что я называл учениями, а любой кадровый офицер назвал бы хороводом беременных коров. Главный плюс полностью подчиненных ментально слуг в том, что они угадывают мысленное желание хозяина, им не надо устно отдавать приказ.

Но в любом случае - от подобных неуверенных кивков, как несвойственных могучему демону Мефистороту, следует избавляться. Хотя... была бы власть, а надуть щеки и принять горделивую позу всегда успеем.

Горгулья резко взлетела ввысь и с высоты тридцати метров над землей издала жуткий, скрежечущий вопль. Как в этом нечленораздельном крике можно было услышать слова "построиться на плацу" я не знал, и, похоже, не знали сами солдаты. Они просто на нее отреагировали как на звук сирены.

Аккуратно положив бревна (в первые разы паре гулей отдавило конечности, когда они их просто бросали как попало, так что пришлось отдать соответствующий приказ) вурдалаки побежали на "плац" - небольшую площадь возле цитадели. Из различных строений - бараков, казарм, храмов спешили остальные жители некрополиса - некроманты, горгульи, скелеты и прислужники. Через десять минут толкотни все они относительно ровно построились. И только тени продолжали вести свою безмолвную вахту.

Стоит заметить, что в моем отряде теней было, пожалуй, больше, чем в остальной армии Плети. В отличие от Артаса, свои войска я собирался беречь, а в кишащих врагами лесах без хорошо налаженной разведки это будет весьма затруднительно. Ну и это самый легкий путь переподчинить себе прислужников. Пусть из теней бойцы так себе, да и строить они больше не способны, но научить основам тёмной магии эльфов, на которых я уже разявил свою клыкастую пасть, они смогут.

А вот все остальное войско - где-то пять сотен гулей, около сотни скелетов, десятков пять горгулий и двадцать некромантов - выстроились на площади. Все это клацающее зубами, скребущее когтями оскверненную землю, щелкающее челюстями и хрустящее костями воинство преданно уставилось на мою крылатую фигуру, что с мрачным видом придирчиво осматривала всю эту толпу. Дисциплину в строю нарушали в первую очередь именно гули, но требовать от них стоять по стойке "смирно" было бессмысленно - подобное поведение было у них на уровне рефлексов, а именно рефлексами гули и ценны.