— Мы в малом зале, потому что нас мало, — доходчиво растолковала Зойка. — А здесь тетушка встречает гостей.

— Все понятно, — кивнула я, перехватывая клатч. — Рубашку мою отдай.

— Шиш. — Лаконично ответствовала любимая подруга. — Ты ее опять напялишь. Отдам потом. — С этими словами она затолкала упомянутый предмет гардероба в сумку.

— Отдашь поглаженную, — сурово нахмурилась я.

— Пошли лучше в зал, — предложил Толик, подхватывая нас под локти.

— Надо же, живая музыка, — пробормотала Зойка, поглядывая в сторону эстрады. — Да не какая-нибудь, а нормальная.

— Под нормальной ты подразумеваешь скрипку, виолончель и рояль? — съехидничал Толик.

— Я знаю, что для тебя нормально — значит барабанщик, клавишник и бас-гитарист неясной ориентации, но да. — С достоинством парировала Зойка.

— Что — да?

— Да — это значит, эти музыканты — нормальные, — Зойка ловко лавировала между столиками.

— А что, музыку послушать сюда будем ходить? — заинтересовалась я.

— Нет, там динамики в нашем зале есть, а сюда — если потанцевать приспичит. — Пояснил Толик.

— Ты что, тут уже был?

— Ну, я тетю возил ресторан выбирать.

— Я думала, папа выбирал, — пробормотала я, притормаживая — мы пришли в так называемый малый зал.

— Ага, тогда бы мы как нормальные люди шашлыки бы уже трескали в «Космонавте». — С ностальгией протянул Толик.

Возле нас неслышно материализовался администратор (или метрдотель?), и, шепотом уточнив, кто мы есть, повел нас рассаживать. Я села на предложенное место и принялась потихоньку оглядываться. В зале было очень уютно, очень сдержанно и… очень дорого. В настоящем камине горел настоящий огонь, мебель из натурального дерева — страшно представить, сколько такая стоит, у каждого гостя за спиной торчит официант с каменным лицом, еле слышная музыка льется откуда-то сверху. Я кинула взгляд вверх, и обомлела. Во-первых, от куполообразного потолка, расписанного в самом винтажном стиле, во-вторых — не ожидала увидеть второй ярус, по которому неслышно скользили люди. Массивные перила были увиты лентами, цветами, тканью, и все это парило, царило над нами, и у меня перехватило дух.

— Прошу минуточку внимания, — свекровь с царственной улыбкой кивнула мужу, и он, откашлявшись, встал. День рождения начался…

Я незаметно глянула на напольные часы — они показывали половину девятого. Зойка, заметив мой взгляд, шутливо погрозила мне пальцем из-за мужниного плеча — они неспешно покачивались в танце. Толик стоически терпел ненавистную музыку, Зойка млела.

— Разрешите вас пригласить? — тихий знакомый голос раздался за плечом, и я резко обернулась.

— Андрей Робертович, вот так встреча. — Поразилась я.

— Неожиданная, да? — негромко засмеялся он, подавая мне руку. Я вложила ладонь в ладонь, и мы вышли к танцующим. — Рад, очень рад вас увидеть. — Он аккуратно положил ладонь мне на спину, второй рукой взял мою руку.

— Взаимно, — промямлила я, выпрямляя и без того прямую спину. Мужская ладонь обжигала, да и общая внезапность меня сбила с толку почему-то. Зойка с боку делала восторженное и лицо и показывала всякие жесты, и я поспешила перевести взгляд на лицо Андрея.

— По какому поводу собрались? — тут же спросил он.

— У свекрови день рождения, — легко ответила я, приноравливаясь к танцу.

— Вы, как будто, говорили, что развелись, — он изогнул бровь, ловко поворачивая меня.

— Ну, это не значит, что я автоматически перестаю общаться со всеми его родственниками в тот же день. — Усмехнулась я. — Думаю, это процесс постепенный.

— Вы совершенно правы, — согласился Андрей.

— Вы тоже отдыхаете?

— Работаю, — улыбнулся он.

— Вот как, — пробормотала я, вспоминая его машину. Если он тут и работает, то явно не официантом.

— Шел по второму ярусу — смотрю — знакомая… фигура. — Последнее слово прозвучало как-то двусмысленно, и я смутилась. — Ходил вокруг да около, ходил, высматривал, — он притянул меня чуть ближе, и сзади промелькнула какая-то пара. — Потом догадался поднять списки приглашенных.

— Вот как, — на обратную дистанцию мы возвращаться не спешили, и мне казалось, что он меня буквально вжимает в себя. Я чуть напряглась, и мы легко отстранились друг от друга.

— Вы очень красивая, Нина, — улыбнулся он, удобнее перехватывая мою руку.

— Не хочу показаться нескромной, но слышу это второй раз за вечер, — улыбнулась я. Не даются мне светские разговоры, хоть убейся!

— Я удивлен, что я лишь второй, — а ему, видимо, не привыкать. Музыка закончилась, и мы остановились. Я переводила дух, исподтишка рассматривая Андрея. Черные брюки, черная водолазка, дорогущие туфли. — Спасибо за танец.

— И вам, — проблеяла я, потихоньку отступая.

— Я могу рассчитывать на второй раз? — он сгреб мою ладонь и поднес к губам.