Наемники были явно недовольные, но барону свое недовольство высказывать не стали, отступив назад к своему столу.

– По закону это твое, – сказал рыжий, срезая с пояса убитого увесистый кошель и ножны от кинжала и протягивая свою добычу Сергею.

Кто-то из посетителей поднял кинжал и передал его парню.

– Что думаешь делать? – вполголоса спросил барон. – Тебе в этом месте находится опасно. Я здесь вечно сидеть не собираюсь, а эти парни, по-моему, не угомонились, так что у тебя по-прежнему неплохие шансы заработать удар кинжалом. Они видели твое проворство, и следующий раз будут осторожней.

– Я меня было неважно с деньгами, поэтому я думал позавтракать в счет заведения, – сказал Сергей. – Но теперь это неважно. Поем где-нибудь в другом месте.

– Если тебя здесь больше ничего не держит, то давай выйдем вдвоем, – предложил барон. – Уж очень мне интересно знать, как дворянин мог дойти до такой жизни. Да и вообще, ты мне интересен: что-то в тебе есть необычное, а что – не пойму. А поешь где-нибудь по пути, на этом постоялом дворе свет клином не сошелся, а в западной части города, куда я иду, трактиров достаточно. У тебя вообще есть куда идти? Я спрашиваю потому, что могу кое-что посоветовать, но если не хочешь отвечать, – дело твое.

Они вышли на улицу и зашагали в сторону рынка.

– Идти мне некуда, – признался Сергей. – Меня к берегам вашего королевства пригнало бурей в полуразвалившемся корабле, на котором в ту пору уже не осталось никого живого, кроме меня. Языка я не знал, денег со мной не было. Продавал кое-какие вещи, которые нашел после крушения, поэтому смог добраться сюда от побережья. Здесь продавать стало нечего, поэтому и устроился, куда смог, чтобы выучить язык. Теперь думал с купцами поехать в столицу. Я очень многому учился из того, что не могут знать ваши профессора, поэтому думал заплатить им своими знаниями за умение писать. Те, кто помогал мне освоить язык, сами неграмотны.

– А откуда тебя принесло? Из империи?

– Нет, наше королевство гораздо дальше. Об империи у нас слышали, но мало что знают. У нас многое не так, как у вас, поэтому мне не всегда легко понять вашу жизнь.

– А кто твой отец? Он жив?

– Жив, но навряд ли мы с ним еще когда-нибудь увидимся. Он у меня офицер и служит непосредственно королю.

– И сколькими бойцами правят такие офицеры, как твой отец?

– Тысячи две, может быть, три, все зависит от рода войск.

– Значит, твой отец у нас был бы бароном. Тебе имение завещали?

– Нет, на меня ничего такого не записано.

– Получается, что ты, как и я, барон без поместья. У нас такое бывает сплошь и рядом, разве что родители нарожают одних дочерей. Я у своих был третьим, поэтому мне в любом случае ничего не светило. Отдал отец латы и сотню золотых, а оружие у меня к тому времени уже было свое. Купил хорошего коня и нанялся в дружину к здешнему графу. Если хочешь, оставайся у меня оруженосцем. Парень ты проворный, с кинжалом лихо управляешься. Что можешь еще?

– С оружием я драться не умею. С кинжалом получилось… не то чтобы случайно, но прием я проводил не для него. Драться я умею, но только руками и ногами, так что плохой из меня оруженосец.

– Ничего, я научу. Раз умеешь драться так, то и с оружием научишься быстро. Мастером за полгода не станешь, но сколько их тех мастеров? Основная масса учится работать в строю, и им этого довольно. Не знаю, как у вас, но у нас и занятия наукой не освобождают дворянина от необходимости за себя постоять. Так что моя наука тебя всяко лишней не будет. А у меня будет оруженосец, как у всякого порядочного рыцаря. Соглашайся, граф не скупердяй, а деньги тебе в любом случае понадобятся, особенно, если поедешь в столицу. Там все дорого, особенно женщины.

– Ладно! – решился Сергей. – Что мне для этого нужно делать?

– Только идти со мной, с графом я поговорю сам. Ты еще кошелек не смотрел? Ну и выдержка, я бы уже давно все пересчитал.

– Ого! – сказал Сергей, развязав трофейный кошель. – У него здесь золото с серебром пополам. Монет сто всего.

– Тогда давай сразу зайдем на рынок и купим тебе коня и сбрую. До графского замка еще нужно добраться, а у меня с собой только свой конь. Я тебя, конечно, могу взять в седло, но выглядеть будем по дурацки, да и коню тяжело везти двоих. Ты хоть и невысокий, а мяса вон сколько наел.

– Я, вообще-то, на коне еще не ездил, – счел своим долгом предупредить Сергей. – Так что еще и этому придется учиться.

– Будут смеяться! – досадливо сказал барон. – Ладно, я своих решений не меняю, а тем, кто будет ржать, разрешаю дать в рожу. Уважение товарищей можно заработать и так. Отсчитай сейчас два десятка золотых и держи наготове. Попробуем выторговать тебе что-нибудь поспокойнее.

– Рон, а мое баронство здесь кто-нибудь признает?

– Нет, – с сожалением ответил барон. – У тебя же не осталось никаких документов? А если бы и остались, вашего языка у нас все равно никто не знает. Дворянство признают, а титул – нет. Баронство тебе теперь нужно зарабатывать своим горбом, или долгой непорочной службой, или воинским подвигом. Смотри, лошади! Готовь деньги, но пока никому их не показывай.