– Все плохо! – сделал вывод Сергей. – Куда нападут неизвестно, когда и какими силами – тоже. А нам придется тащить всех, кого сможем, а потом повсюду рассылать разъезды и ночевать в поле неизвестно сколько дней.

– Посмотрим, – сказал Ланс. – Может быть, все не так уж и плохо. У кавалерии есть свои недостатки. Один из основных заключается в том, что в лесной местности для нее прямых путей нет. Если там более или менее густые леса, то они почти наверняка пойдут по тракту. А нам нужно будет всего лишь не торчать у каждой деревеньки, а перехватить кавалерию, когда она сойдет с тракта. Сейчас об этом говорить рано, все равно никто из нас местности не знает.

– На этот раз я пойду сам! – сказал Сергей. – Сделаем упор на стрелков и ловушки. Они готовятся на прогулку по нашим деревням и вряд ли рассчитывают на серьезное сопротивление, иначе не шли бы без пехоты. На этом и постараемся сыграть. Но если мы ошибаемся, будет плохо.

– Когда выходим? – спросил Ланс.

– Вы, генерал, останетесь здесь! – не допускающим возражения тоном сказал Сергей. – А мы сегодня все приготовим, а завтра выйдем. Путь неблизкий, поэтому лучше выйти заранее.

– Может быть все-таки лучше…, – начал Севорж.

– Нет! – отрубил Сергей. – На вас, Ланс, армия, а за город и мой дворец отвечает барон.

– Не беспокойтесь, милорд, – поднялся со своего места Джок. – С вашими женщинами все будет в порядке. Я, с вашего позволения, пойду заниматься делами, от которых меня оторвали.

– Тогда и я поеду в лагеря готовить людей к завтрашнему выступлению, – сказал Ланс. – А вы, Серг, лучше оставайтесь здесь и проведите вечер в семье. Если я что-то сделаю не так, у вас будет время завтра поправить.

Немного подумав, Сергей решил последовать совету Севоржа. Сестру он нашел в спортзале и минут пять любовался на то, как она пытается зацепить уворачивающуюся от ее атак Инну. Женщина была сильнее, девчонка – быстрее. В поединке скорости и силы победила скорость. Инна просто не успела за стремительной подсечкой и оказалась на ковре.

– Я вам говорила о годе, – сказала она Сергею, поднимаясь на ноги. – Забудьте, милорд. За сегодняшний день ей уже дважды удалось меня поймать. Я не рохля, но просто за ней не успеваю. К лету она отточит технику и станет сильнее. Думаю, уже к тому времени она сможет за себя постоять.

– Не ожидал, – сказал Сергей. – Мне в свое время все давалось гораздо труднее. А ведь я был гораздо старше.

– Я тоже занималась полгода, пока стало кое-что получаться, – сказала Инна. – Но я никогда столько не занималась. Я вообще первый раз вижу такую целеустремленность в десятилетнем ребенке!

– Мне через полгода будет одиннадцать! – вставила Лани, которая с удовольствием слушала, что о ней говорят.

– Заканчивайте на сегодня, – сказал Сергей. – Я завтра ухожу в поход и буду отсутствовать две-три декады, поэтому хочу этот вечер провести с тобой и Лиорой. Я еще одну песню подобрал, если хотите, спою.

– Сейчас помоюсь, переоденусь и прибегу! – пообещала сестра и исчезла.

– Вы на нее сейчас посмотрели, как мать смотрит на любимую дочь, – с легким удивлением заметил Сергей. – Сильно привязались к Лани?

– Вы не первый, милорд, кто мне об том говорит, – улыбнулась женщина. – Я действительно люблю вашу сестру, как дочь. Ее просто нельзя не любить, она насильно входит в сердце. Не замечали, как к ней относятся слуги? Вас они уважают и побаиваются, хотя оснований для страха вы им не давали. А вот ее все поголовно любят. Даже одна из ваших поварих – страшно стервозная баба – и та при виде этой девочки на глазах добреет. Я немало видела дочерей высокородных родителей, но такую смесь доброты, ума и любопытства вижу впервые. И в ней совсем нет высокомерия, хотя и до панибратства со слугами она не опускается. Хорошая, видимо, порода была у Олимантов, жаль, что эта семья погибла.

Вечер прошел замечательно. Он спел «Лебединую верность», потом дал женщинам уже записанный перевод и минут пять слушал дружные всхлипывания, после чего принес заранее заготовленные пирожные с ореховым кремом, которым Лани с Лиорой заели слезы.

– Почему хорошего всегда мало? – спросила Лани, облизывая крем с пальцев. – Вот так, кажется, все ела бы и ела!

– Пока крем из носа не полезет! – пошутил брат. – Или в дверь не сможешь протиснуться. Это только так кажется, что вкусного можно много съесть. А дать тебе такую возможность, и больше пяти штук в себя не засунешь.

– Ты сначала дай возможность, а потом посмотрим! А толстой я не смогу стать из-за занятий. Я, знаешь, сколько сил трачу?

Когда стемнело, Лани ушла к себе читать книгу. Таких книг с душещипательными историями о любви, как правило несчастной, было много в библиотеке дворца, и в последнее время девочка ими увлеклась, принимая написанное за чистую монету. Это увлечение было единственным, где не сработал авторитет брата, который посоветовал ей всякую муть не читать.

– Давай сегодня ты останешься у меня? – предложил Сергей.