Я помахала рукой перед ее лицом. Клише, знаю. Девушка никак не отреагировала. Ее кожа выглядела ужасно бледной и липкой, и я не смогла заставить себя прикоснуться к ней. Я не знала, что буду делать, если она окажется на ощупь холодной и мертвой.

— Блять, она похожа на зомби, — не выдержал Мэтт.

О-о, нет. Ни в коем случае. Но слово не воробей. К тому же, не вечно же нам стоять в ступоре.

— Я думал, зомби типа нападают на людей и едят мозги, — прокомментировал какой-то умник.

Я покачала головой.

— Только в кино. Не вуду.

— Так ты знаешь, что происходит? — с надеждой спросил Мэтт.

— Пока нет. Думаю, тебе следует позвонить в 911.

Он поморщился и провел пятерней по волосам.

— Но если она зомби, значит, мертва, и как же…

— Немедленно вызывай скорую.

Он кивнул и схватил сотовый телефон с журнального столика.

— А я пока пошарю по твоему компьютеру.

***

Я поступила как любая уважающая себя молодая американка нашего времени — стала искать ответ в интернете.

Не сказать, что это особо помогло. Пугающе огромное количество сайтов принадлежала группам выживающих, которые планировали пережить мировой зомби-апокалипсис, что уничтожит цивилизацию прямо у нас на глазах. Они услужливо сообщили такому непосвященному читателю как я, что правительство плохо готово к катастрофе, которая поглотит страну, когда все население заразится ужасным зомби-мутагеном. Мы должны быть готовы защитить себя от плотоядного стада, угрожающего нашему существованию.

Это был синопсис к фильму, а не практические сведения: интересно, но не полезно.

Куча статей про вуду и гаитянский фольклор, казалось бы, весьма полезны, но даже эта информация противоречива: истинно верующие в магию спорили с твердолобыми учеными, и даже сами ученые дискутировали между собой о том, распространились ли подобные легенды вследствие употребления определенных наркотиков или же из-за сильных психологических расстройств.

Я была свидетельницей стольких диких историй, разыгравшихся в мое время, что не могу сбрасывать со счетов ни одну из этих альтернатив. В наши дни магия и наука дополняют друг друга.

Кто-то продает зомби-порошки на eBay. К ним даже прилагается инструкция. Может быть, даже прикольно поучаствовать в торгах, но даже если я закажу порошок, инструкция, которая может дать некоторое понимание проблемы, не успеет вовремя попасть мне в руки.

Но все же кое-что повторялось в большинстве статей: в историях говорилось, что вкус соли оживит зомби. А вот от чего она освободит и во что превратит, казалось, не знал никто. Если они не мертвы, но в состоянии комы, то человек придет в себя. А если они всамделишные ходячие мертвецы, то освободятся от порабощения и вернутся обратно в могилу.

Я пошла на кухню и нашла солонку.

Если девушка действительно зомби, то не могла просто так появиться на пороге квартиры. Она пришла сюда по определенной причине, что-то ее сюда привело. Она пришла напугать конкретного человека, что означало: кто-то из присутствующих должен ее знать. Однако никто не желал делиться информацией.

Может быть, она сама все расскажет.

В конце концов, мне придется коснуться ее, чтобы засыпать соль в рот. Я положила руку на ее плечо. Она раскачивалась достаточно сильно, что мне показалось, что она вот-вот упадет на меня, так что я отстранилась. Секунду спустя девушка вернула равновесие, оставаясь в вертикальном положении. Наверное, я могла бы толкать ее вперед, направляя в нужную сторону, точно марионетку.

Меня передернуло от этой мысли.

Сглотнув ком желчи, я взяла ее за подбородок и запрокинула голову. Ее кожа была восковой, ни теплой, ни холодной. Мышцы вялые, совершенно расслабленные. Или мертвые. Я старалась не думать об этом. Она под воздействием наркотиков. Я буду верить в эту теорию. Точнее даже молиться.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Мэтт.

— Ничего. Ты вызвал скорую?

— Будут здесь через минуту.

Я насыпала ей немного соли в рот.

А затем пришлось наклонить ее голову вперед и закрыть рот, потому что она не могла сделать этого сама. И если уж она не могла сама закрыть рот, то, конечно, не могла и глотать. Хотя нигде не говорилось, что ей нужно проглотить соль, просто попробовать. Во всех мировых культурах соль обладала магическими свойствами. Отворот от зла, защита от феи, сокровище ценное, как золото. Теперь же она казалась такой обычной и безобидной. Трудно поверить, что с солью можно сделать что-то помимо добавления вкуса тарелке с картофелем-фри.

У девушки судорожно задвигались зрачки.

Оцепенение прошло, взгляд сфокусировался. Ресницы так и летали, как если бы девушка не понимала, где находится.

Лицо исказилось от страха. Плечи распрямились, пальцы растопырились точно когти. Девушка закричала.

Она издала вопль боли, что аж щелкнули кости от натуги. Из квартиры в ответ раздалось пару удивленных вскриков. Лицо девушки стало маской отчаяния, губы растянулись в оскале, глаза покраснели и заслезились. Но она не заплакала.