Словно ястребы на диких уток налетели русичи на семерых степняков, которые хозяйничали на выселке в три двора. Возле колодца-журавля лежал окровавленный старик с вилами в руках. Неподалеку валялась собака с отрубленной головой. Половцы вязали веревками молодую женщину и двух подростков, выгоняли из хлева упирающихся коров, когда увидели над собой сверкание русских мечей. Двое степняков, сидевших в седлах, сразу лишились голов, даже не успев за сабли схватиться. Остальные кинулись к лошадям, но было поздно: русичи окружил врагов со всех сторон.

Половцы отчаянно защищались и ранили троих дружинников, но один за другим нашли свою смерть под ударами мечей и копий.

Освобожденная женщина и два ее сына погнали коров к лесу, а Вышеслав повел свою дружину дальше.

За холмом среди, цветущих подсолнухов дружинники наткнулись на нескольких конных степняков, которые гнали по пыльной дороге с десяток полуголых русских женщин. По их внешнему виду было видно, что несчастных подвергали позору. Одну из женщин, привязав за руки, волокли за конем, ее спина была исполосована плетью.

Половцы, не успев оказать никакого сопротивления, были выбиты из седел и заколоты копьями.

Женщины со слезами радости бросились к своим спасителям.

Одна показывала рукой вдоль дороги и диким голосом выкрикивала:

— Там нехристи! Туда скачите! Убейте их всех! Всех убейте!..

Дружинники поскакали по дороге, взбивая пыль. Вышеслав и Горислава оказались впереди всех.

Вскоре они увидели крестьянскую повозку, из которой широкоплечий половчин в кольчуге и шлеме выпрягал лошадь. Другой же, бритоголовый, с обнаженным торсом, в это время утолял свою похоть, прижав к земле рядом с повозкой совсем юную девушку с растрепанными русыми косами. Беспомощное нагое тело девушки и двигающийся голый зад степняка меж раскинутых в стороны белых девичьих ног вызвали в Гориславе такое бешенство, что она с ходу пустила стрелу в бритоголового насильника.

Вышеслав спрыгнул с коня и догнал широкоплечего половца в жестких дебрях желтоголовых подсолнухов, где тот искал спасения. Умирая, половчин издал душераздирающий вопль, вспугнув целую стаю галок.

Выбравшись на дорогу, Вышеслав увидел Гориславу, стоявшую в слезах над полуголым степняком. Подойдя ближе, Вышеслав понял, в чем дело. Оказывается, меткая стрела умертвила не только половца, но и его несчастную жертву.

— Расстояние невелико было, — промолвил Вышеслав, стараясь хоть как-то утешить Гориславу. — С такого расстояния каленая стрела незащищенное тело легко пробивает, как нож масло. Кабы ты знала…

— Я знала, знала! — плача, воскликнула девушка. — В шею мне надо было целить, а не в спину.

Вышеслав чуть ли не силой заставил Гориславу вновь сесть на коня.

За поворотом дороги близ покосившейся мельницы были слышны гортанные выкрики и звон мечей. Похоже, на этот раз дружинники наткнулись на большой отряд половцев, судя по шуму завязавшегося сражения.

Сеча была в самом разгаре, когда Вышеслав и Горислава присоединились к своим дружинникам.

Половцев было не меньше тридцати. Видимо, они гнали большое стадо коров и телят, когда на них вылетела Вышеславова полусотня. Коровы и молодые бычки разбегались в разные стороны, метались среди сражающихся, добавляя смятения и неразберихи.

Вышеслав заметил двух убитых своих воинов. Половцы быстро оправились от неожиданности и яростно отбивались от русичей, хоть и были в меньшинстве.

На Гориславу бросились сразу двое. Девушка не растерялась и всадила одному из нападавших стрелу между глаз. Другого оглушила, ударив второпях плашмя мечом по лицу. Подоспевший Вышеслав взмахом меча снес степняку голову.

Потеряв своего военачальника, убитого Саввой, половцы бросились наутек через луг и по дороге к видневшемуся за деревьями селу.

Горислава, криком осадив своего скакуна, вскинула лук и выпустила стрелу.

Стрела ударила в спину последнего из степняков, несущихся галопом по дороге, но он лишь сильнее припал к шее лошади, стремительно удаляясь в клубах пыли.

Горислава выдернула из колчана другую стрелу и вновь подняла лук.

— Не бей по нему, — окликнул ее Вышеслав, — панцирь у него сарацинский, такой панцирь никакая стрела не пробьет.

Горислава со злым лицом спустила тетиву.

Степняк на рыжей лошади уже почти скрылся за кустами рябины, когда прилетевшая стрела пробила ему затылок.

Дружинники радостно закричали, увидев, как половец слетел с лошади в дорожную пыль.

— Не спасут нехристей панцири сарацинские! — процедила сквозь зубы Горислава.

— От такого стрелка, пожалуй, не спасут, — улыбнулся Вышеслав и, не удержавшись, потрепал девушку по щеке: — Косы хоть бы спрятала, Гориславушка.

— Не помещаются они под шлемом, а обрезать жаль, — смутилась дружинница…

Заметив, что на околице села собралась большая толпа конных половцев и к ним, оставив грабежи, отовсюду стекались их соплеменники, Вышеслав повел свой отряд обратно к лесу. Пересчитывая на ходу своих ратников, воевода обнаружил отсутствие четверых. Не было и Светланы.