Однажды при встрече со своим огнищанином Игорь в сердцах произнес:

— Что мне твои беглые смерды и нераспаханные пустоши, ежели не сегодня-завтра я черниговским князем стану. Ступай к княгине моей, ей до всего есть дело.

Когда прибыл гонец от Святослава, Игорь преобразился.

— Думаешь, на стол черниговский зовет тебя Святослав? — с сомнением молвил Вышеслав, собираясь в дорогу вместе с Игорем.

— А то как же! — Игорь широко улыбнулся. — Иль забыл ты, о чем я рядился со Святославом в Городце? Пришел мой черед садиться наперед.

Агафья, узнав, что Игорь едет на встречу со Святославом, бросилась к нему:

— Возьми и меня с собой. Хочу просить Святослава дать сыну моему удел княжеский.

— Не суетись, Агафья, — ответил Игорь. — Вот стану черниговским князем, тотчас сына твоего уделом наделю. Не обижу родного племянника.

— Отнимет ли Святослав стол черниговский у родного брата в пользу двоюродного? — засомневалась Агафья.

— Уговор у меня со Святославом. — Игорь хитро подмигнул Агафье. — А уговор дороже денег.

По мерзлой осенней дороге резвые кони быстро домчали Игоря до Чернигова.

В жарко натопленной светлице на мужской половине дворца его встречали Ярослав со Святославом, их ближние думные бояре. Был тут и Всеволод, Игорев брат.

Игорь поглядывал на веселого, румяного Ярослава и не мог понять, то ли тот не ведает, что скоро Чернигова лишится, то ли вместо Чернигова ему более высокий стол обещан Святославом. Уж не Новгород ли?

Князья расселись по лавкам. Расторопные слуги обнесли всех чарами с медом.

Разговор начал Святослав:

— Собрал я вас, братья, чтоб вместе порешить, какой ответ дать суздальскому князю. От него послы намедни были с предложением выдать свояченицу Всеволода Юрьевича за сына моего Мстислава. Хочет Всеволод Юрьевич забыть зло и через новый брак скрепить свой союз с Ольговичами.

— Пущай князь суздальский от Рязани отступится, тогда и о крепком мире помыслить можно, — недовольно заметил Всеволод.

— С Романом Глебовичем Рязанским сузадльский князь замирился, оба крест целовали на мир и дружбу, — сказал Святослав. — Взятую приступом Коломну Всеволод Юрьевич вернул рязанцам.

— Ты сам-то как мыслишь, брат? — осторожно поинтересовался Ярослав. — С тобой ведь породниться желает Всеволод Юрьевич.

Святослав в молчании погладил темно-русую бороду и взглянул на хмурого Игоря.

— А ты что скажешь, брат?

— По мне, худой мир лучше доброй ссоры, — безразлично ответил Игорь.

Он ожидал иного разговора, и мысли его были заняты другим.

— Верное слово, брат! — воскликнул Святослав. — Много ли мы добились враждой? Так лучше без меча споры решать. Все мы братья во Христе; так протянем с улыбкой друг другу руки. Русь от этого лишь вздохнет спокойнее.

— И улыбка оскомину набить может, — пробурчал Всеволод.

Но Святослав сделал вид, что не расслышал.

— Решено, — произнес он, хлопнув ладонью по колену, — засылаю сватов во Владимир. А на Покров сыграем свадьбу!

После совета Ярослав пригласил гостей в трапезную, где столы ломились от снеди.

Игорь задержал Святослава в дверях.

— Переговорить бы надо с глазу на глаз, великий князь, — негромко вымолвил он.

Ярослав изумленно воззрился на Игоря. Но Святослав махнул ему рукой, мол, начинайте без нас, а мы после подойдем.

Ярослав скрылся за дверью, за ним следом вышли бояре. Всеволод, уходя, ободряюще кивнул Игорю.

Святослав уселся на лавку и в ожидании поднял взор на Игоря, который не пожелал садиться и стал перед ним, скрестив руки на груди.

— Красиво гудел тут большой колокол, — помедлив, сказал Игорь, — токмо вместо заутрени благовест, обещанный мне, звучать должен был.

Святослав понял намек.

— Торопишь события, Игорь, — промолвил со вздохом великий князь. — Не терпится тебе самому в Чернигове сесть. И не уразумеешь того, брат мой, что время к тому еще не приспело.

— Ты сам говорил, брат… — напомнил было Игорь.

Но Святослав прервал его:

— Говорил. И от слов своих не отказываюсь! Токмо Ярослав мне ныне нужнее в Чернигове, а ты — в Новгороде-Северском.

Игорь криво усмехнулся:

— Хитришь, великий князь. За недоумка меня держишь!

— Не хочу я, брат, чтоб промеж нас собака пробежала, — сказал Святослав, — а потому прошу тебя, наберись терпения. Всему свое время.

— Хочешь сказать, обещанного три года ждут, так?

— Я тебе ничего не обещал, Игорь.