Позавчера я увидел рождение очередного «Нептуна». Космонавт Л. (он же художник, он же редактор) лежал на животе у большого листа бумаги. Днем космонавт крутился на центрифуге, решал задачи по математике. Теперь в руках были кисти. Сегодня праздничную газету повесят на стену. Космический центр, как всегда, на несколько минут забудет о срочных и неотложных делах. Смех, остроумные шутки над теми, кто попался на вилы бородатому старику. «Нептун» не взирает на звания и заслуги. Большие газеты летавшим в космос поют только славу, «Нептун» же может поддеть трезубцем. Допустим, ты лихо носишься на машине — сейчас же старик позовет к себе в гости. Хромает учеба, или «украсил» балкон велосипедом, или приземлился в болото на парашюте — пожалуйте к «Нептуну».

Много в газете просто веселых картинок. Вот «пришло пополнение» — девушки в скафандрах и модных плиссированных юбочках. Вот здоровяк голышом и в унтах. Это новичок в космоцентре. Унты ему так полюбились, что не может расстаться с обувкой даже в спортивном зале.

«Нептун» смеется над сплоховавшим во время охоты. Охотник на дереве, а рогатый лось, завладев ружьем, сидит, скрестив ноги, под деревом. Двадцать семь «Нептунов». Вся жизнь космоцентра с первого дня появления там космонавтов.

Первый номер газеты родился, когда парни проходили комиссию.

— Тогда я сделал на каждого шаржи. Долго смеялись. Решили: будем делать газету. Название придумали сообща. Нептун — планета.

Нептун — бог морей и путешественников. Поселим Нептуна в космосе! С тех пор и живет с нами старик… — Это слова художника и редактора «Нептуна».

Я отобрал из газеты несколько рисунков и попросил художника-космонавта сделать к рисункам короткие комментарии.

Ой, ой, разгони лягушек: я боюсь!

— Это Валя Терешкова и я из-за ветра приземлились в болото.

Пожелание молодоженам.

— Я думаю, тут комментарии не нужны…

Три богатыря.

— Инженер, врач и ученый. Втроем играют против волейбольной команды и выигрывают.

Интересный кадр.

— У нас поголовное увлечение киносъемкой. И на охоте хватались не за ружье, а за камеру.

На хоккей.

— Иногда две команды приходилось умещать в одной машине…

После хоккея.

— Что скажешь! Все ясно…

Вот они, смешные картинки из «Нептуна».

Фото автора. 12 апреля 1964 г.

Телефонный звонок:

— Ты уже видел? Нет? Ну, завидую… У кассы давка. Старые, молодые, мальчишки… Экран заливают желтые и зеленые африканские краски. Звучат барабаны. Идут с тюками носильщики. Выстрелы. Падает слон. Последние судороги леопарда. Стада газелей. Пиршество львов. Схватка с питоном. Полтора часа экзотической Африки…

Мальчишки, выходя из зала, в четвертый раз становятся в очередь за билетами. Взрослые звонят знакомым:

— Еще не видели?..

У нас в редакции спор:

— Великолепный фильм!

— Дребедень, зачем покупаем такое!..

Английский фильм. Автор сценария, режиссер, продюсер, оператор и главный герой фильма — одно и то же лицо: англичанин Джордж Майкл. В Африке я слышал об этом человеке — охотнике и ловце зверей для зоопарков. Туристы с кинокамерой на его «дикой ферме» делали редкие снимки животных. Майкл тоже снимал, написал книгу об охотнике в Африке. Теперь он многоликий автор фильма о мире животных, о белом человеке и африканцах.

В споре о фильме надо поддержать обе стороны. Редкий случай: фильм одинаково нравится и не нравится.

Что хорошего в фильме? Африка! Уголки земли, доступные только глазам путешественников, кинокамера привела к нам домой.

Африка — единственный континент, где сохранились стада крупных зверей. Белый человек за последнюю сотню лет много ходил с винтовкой по африканской земле. И все-таки пасутся еще в африканской саванне стада слонов, антилоп, буйволов и жирафов. Еще можно увидеть в болотных джунглях дремлющих гиппопотамов и крокодилов. Еще не всех диких кошек — леопардов, львов и гепардов — достала пуля охотника.