Несколько береговых партий и два корабля будут, таким образом, осуществлять географическую и научную работу в масштабе, даже превышающем задачи самой Полярной экспедиции.

Впервые в море Уэдделла будет организована база для проведения разведки открывающихся во все стороны неисследованных земель. Вполне логично, что эту работу следует проводить под британским флагом, поскольку вся местность к югу в сторону Полюса это сектор Британии. В июле 1908 года Официальным документом, заверенным Большой государственной печатью Соединённого Королевства, заявлено, что губернатор Фолклендских островов является губернатором Земли Грэхема (которая находится в западной части моря Уэдделла), а другую часть сектора британской территории определяет как «находящуюся в Южной части Атлантического Океана, к югу от 50-й параллели южной широты, и лежащую между 20 и 80 градусами западной долготы». Взглянув на карту можно увидеть, что это включает в себя область, где будет работать Экспедиция.

Корабль со всеми участниками экспедиции, организующими базу на море Уэдделла, отправится из Буэнос-Айреса в октябре 1914 г. и попытается достигнуть земли в ноябре на 78 градусе южной широты.

Если это удастся, Трансконтинентальная партия сразу же отправится в 1800-мильное путешествие и постарается к марту пройти Полюс и добраться до базы в море Росса за пять месяцев. Если высадка будет осуществлена ближе к концу сезона, то партия будет зимовать, организуя заброски осенью и весной, а отправится в путешествие как можно раньше в 1915-м.

Трансконтинентальную партию из шести человек возглавит Сэр Эрнест Шеклтон. Она возьмёт сани и 100 собак, а также двое мотосаней на воздушной тяге. В состав снаряжения и оборудования будет включено всё проверенное руководителем и предложенное экспертами. Когда эта партия достигнет района Полюса, пройдя 800 миль неизвестных земель, она пойдёт на север к началу ледника Бирдмора, где надеется встретить партию из моря Росса. После воссоединения они пойдут к базе на море Росса, основанной предыдущими экспедициями.

Таким образом, четырнадцать человек будут высажены «Эндьюранс» в море Уэдделла. Шестеро отправятся в Трансконтинентальное путешествие, трое пойдут на запад, трое на восток, а двое останутся на базе, координируя работу.

«Аврора» доставит шесть человек на базу в море Росса. Они заложат заброски по маршруту Трансконтинентальной партии, что поможет ей в путешествии, а заодно проведут геологические и другие исследования.

Если Трансконтинентальная партия добьётся успеха, как мы надеемся, уже в первый сезон, то её возвращения следует ожидать в апреле 1915 года. Остальные отряды должны вернуться в апреле 1916 г.

Для Экспедиции отобраны два корабля.

«Эндьюранс», корабль, который доставит Трансконтинентальную партию в море Уэдделла, а затем будет исследовать береговую линию, это новое судно, специально построенное для работы в полярных условиях под руководством комитета Полярных исследователей. Он построен Кристенсеном, знаменитым норвежским конструктором китобойных судов в Сандефьёрде. Это баркентина, оснащённая паровым двигателем тройного расширения, наделяющим её скоростью от девяти до десяти узлов. Чтобы обеспечить её большим запасом хода она будет нести топливо в виде нефти и угля. Имеет водоизмещение около 350 тонн, построена из специально отобранных сортов сосны, дуба и бакаута (особо ценных пород дерева). Это прекрасное судно, вместе со снаряжением, обошлось экспедиции в 14 000 фунтов стерлингов.

«Аврора», корабль, который доставит партию в море Росса, был куплен у доктора Моусона. Это практически аналог известной «Терра-Новы», судна последней экспедиции капитана Скотта. Он, по указанию правительства Австралии, подвергся значительной реконструкции для экспедиции доктора Моусона, и сейчас находится в Хобарте, Тасмания, где партия моря Росса взойдёт на него в октябре следующего года.

Я начал подготовку в середине 1913 г., но никаких публичных объявлений не делал до 13 января 1914-го. Последние шесть месяцев 1913 года я занимался необходимыми подготовительными мероприятиями, тяжёлой рутинной работой, не интересной для широкой публики, но имеющей крайне важное значение для экспедиции, которую требовалось обеспечить судами с обеих сторон континента, и которой предстояло пройти 1800 миль, 900 первых — по совершенно неисследованной земле.

1 января 1914 года, получив обещанную финансовую поддержку, достаточную для анонсирования экспедиции, я сделал публичное заявление.

Первым результатом заявления стал поток заявок от самых разнообразных представителей общества с предложениями поучаствовать в экспедиции. Я получил около пяти тысяч предложений, из них были отобраны пятьдесят шесть человек.

В марте, к моему большому разочарованию и тревоге, обещанной финансовой помощи я не получил и столкнулся с тем, что не мог расплатиться по долгам за уже проплаченные контракты на покупку кораблей и снаряжения, а также с нанятыми людьми. Я сразу же воззвал о помощи и получил невероятную поддержку со всех сторон. Я не могу перечислить здесь имена всех тех, кто меня поддержал, но, пользуясь случаем, выражаю свою признательность каждому за поддержку, которая пришла даже из таких далёких стран как Китай, Япония, Новая Зеландия и Австралия. Я должен отдельно отметить щедрое пожертвование в lb24 000 от Сэра Джеймса Кэрда и lb10 000 от Британского Правительства. Я должен также поблагодарить господина Дадли Докера, который помог мне завершить приобретение «Эндьюранс» и Мисс Элизабет Доусон Ламбтон, которая с 1901 была и остаётся надёжным другом Антарктических исследований, и на этот раз вновь существенно помогла. Королевское Географическое Общество, выделившее грант lb1.000. И последняя, но отнюдь не менее важная, моя отдельная благодарность Даму{2} Джанет Стэнкомб Уиллс, чья щедрость позволила мне эффективно оснастить «Эндьюранс», особенно в части шлюпок (лодок, которые стали средством нашего спасения), и которая не только помогла в самом начале экспедиции, но и продолжала оказывать финансовую помощь семьям участников экспедиции в те дни, когда мы задерживались с возвращением.

Но по-настоящему отблагодарить за оказанную помощь вернувшийся исследователь может только одним способом, который есть у него в распоряжении — дать вновь открытым землям имена тех, без кого экспедиция бы не состоялась.

Из-за войны публикация этой книги долго задерживалась, поэтому подробные карты будут опубликованы только вместе с научными монографиями. На них я с честью назвал места на вновь открытой земле именами спонсоров экспедиции. Так, вновь исследованную двухсотмильную береговую линию я назвал Побережьем Кэрда. Также, как более личный мотив, я назвал три корабельных шлюпки, на которых мы, в итоге, вырвались из ледового плена, именами трёх основных спонсоров экспедиции — «Джеймс Кэрд», «Стэнкомб Уиллс» и «Дадли Докер». Две последние по-прежнему находятся на пустынной песчаной косе острова Элефант, где под их укрытием двадцать два моих товарища влачили своё горькое существование четыре с половиной месяца.