– А ты гораздо выше, чем твой отец!
– воскликнул Оби-Ван.

Чап-Чап шевельнул рукой и указал на свой рабский ошейник. Использовав устройство, которое он забрал у одного из бартокков, Оби-Ван надавил пару желтых кнопок и ошейник спал с шеи талза. Чап-Чап снова показал на пушистое горло, и Оби-Ван понял, что у талза нет вокодера. Вспомнив про тот, что он взял у бартокка ни Исселесе, он вынул прибор из кармана, и передал его Чап-Чапу. Талз подставил вокодер ко рту.

– Спасибо, что спасли меня, господин, - сказал он высоким голосом.
– Вы на самом деле Рыцарь джедай?

– Практически, - ответил Оби-Ван, с некоторым подозрением поглядывая на талза.
– Что с тобой случилось? Неужели это давление в шлюзе заставило тебя так подрасти?

Талз хихикнул.

– Что вы, я просто слишком высок для своего возраста. Мой отец с вами?

– Нет, он...
– Оби-Ван тут же осекся, не желая еще больше тревожить Чап-Чапа.
– Твой отец по-прежнему на Исселесе, и ждет не дождется тебя увидеть. Он позволил мне пилотировать его «Охотник за головами».

– Он дал вам полетать на Z-95?!
– с недоверием спросил Чап-Чап.
– Вот это да. Вы, должно быть, ему очень нравитесь.

– Чап-Чап, пожалуйста, послушай, - серьезным голосом произнес Оби-Ван.
– Где-то на этом судне еще двое бартоккских наемников, так что нам придется очень быстро его покинуть.
– Оби-Ван посмотрел на покоящийся на рабочем столе прототип неймодианского гиперпривода, затем снова перевел взгляд на высокого талза.
– Я хотел бы исследовать этот двигатель. Как думаешь, сможешь донести его до «Охотника»?

– Конечно!
– ответил Чап-Чап.
– В подъеме грузов я лучший.

Талз оторвал громоздкий гиперпривод от стола, и прихватил его под мышку одной из своих мускулистых рук. Неся двигатель, он последовал за Оби-Ваном через трюм мимо двадцати двух дроидов-истребителей.

– Мне казалось, что когда этот грузовоз покидал Исселес, на нем было пятьдесят истребителей, - прокомментировал Оби-Ван.

– Их и было пятьдесят, - продолжил Чап-Чап.
– Но когда корабль вышел в космос, нас уже поджидало другое бартоккское судно. Они переправили двадцать пять истребителей на второй грузовоз.

– Переправили?
– произнес Оби-Ван.
– Ну конечно же! Это был их запасной план на случай преследования с Исселеса.

Тут Оби-Ван припомнил второе изображение, которое появилось на сканере, когда он покидал орбиту Исселеса. Он понял, что его специфический контур мог быть еще одним судном бартокков. Хотя Оби-Ван питал мало уважения к наемникам, он не мог не признать их изобретательности. Кеноби вывел талза из трюма в длинный, темный коридор. Вернувшись к восьмиугольному переходнику посадочной палубы, он помог Чап-Чапу перебраться в «Охотник за головами».

– Оставайся на корабле и жди меня, - приказал Оби-Ван.
– Мне еще предстоит выяснить пункт назначения этого грузовоза.

Оби-Ван покинул переходник и поднялся по коридору в контрольный отсек.

В тусклом и грязном помещении сияли, перемигиваясь, многочисленные огоньки. Словно механические виноградные лозы с потолка свисали толстые кабели, а кое-что из оборудования покрывал тонкий слой плесени. Тут не было ни единого признака выживших членов экипажа бартокков. Грузовоз, судя по всему, летел на автопилоте.

Без предупреждения с потолка соскочил бартокк. Наемник сжимал в клешнях две пары острых разделочных ножей. С огромной скоростью и яростью он набросился на Оби-Вана. Кеноби знал, что если он будет колебаться, бартокк снимет с него шкуру так же легко, как со зрелого плода блума. Он выхватил пистолет с оглушающей сетью и выстрелил. Сеть пролетела по воздуху и врезалась в наемника, отбросив его на заплесневелую приборную панель. Дюракордовые волокна вспыхнули и оглушенный бартокк повалился на металлический пол отсека.

Подбитый наемник тяжело задышал. Его инсектоидное тело осело на консоль корабельного навикомпьютера. Оби-Ван заметил, что на бартокке надет вокодер.

– Что вы собирались делать с истребителями?
– спросил он.

Бартокк не проронил ни слова.

– Куда вы направляетесь?
– продолжил Кеноби, используя Силу, чтобы надавить на наемника.

Бартокк скорчился. Оби-Ван сконцентрировался, стараясь прочесть мысли инородца. Но интеллект бартокка был невероятно запутан, испещрен триллионами нервных клеток, не думающих ни о чем, кроме убийства.

– Корулаг, - бартокк открыл рот прежде, чем понял, что говорит вслух.

– Что?
– спросил Оби-Ван.
– Кого вы планировали убить на Корулаге?

– Тебе ни за что не одолеть бартокков, - прошипел сквозь жвала озлобленный наемник.
– Наше задание все равно будет выполнено!

– Я уже знаю о переправленных истребителях, - признался Оби-Ван.
– И позабочусь, чтобы грузовоз никогда не достиг своей цели. Погоди немного, и я передам тебя властям.

– Я скорее умру, чем стану твоим заложником!
– усмехнулся бартокк.