Мы разговорились на темы экономико-политические.

— У вас в Польше голод, — заявили полицейские.

— Ничего подобного! — патриотически возмутилась я. — Разве я плохо выгляжу?

И сразу же вспомнила, как выгляжу. Девятый день в пути, грязная, умаянная, с мокрыми патлами, свисающими на лицо, — дождь шёл повсюду. Я поскорее изменила фразу и спросила: разве я выгляжу голодающей? Как я с ними объяснялась, опять же понятия не имею, но мы прекрасно находили общий язык.

В Праге сперва подвернулся чех из Америки, а потом обычные носильщики. Один даже из жалости подвёз не только багаж, но и меня через весь перрон. На багажной тележке. В ожидании поезда я уже не бродила по городу, а сидела в кафе и вязала. Вечером села в вагон в домашних, расшитых золотом тапочках. Перрон был ярко освещён, золото вызывающе блестело в свете ламп, каждый входящий пассажир тут же смотрел на мои ноги, но мне все было трын-трава.

Чешский таможенный досмотр — это отсутствие всякого досмотра. Я уже писала. Границы вообще появились только тогда, когда въехали в наш взаимно обожающий друг друга лагерь. До того про границы я просто забыла. Польский таможенный досмотр протекал следующим образом.

— Что вы везёте? — спросил таможенник.

А я уже сыта была по горло своим путешествием, к тому же в Польше мне ещё предстояло пересесть в другой вагон.

— Все надо перечислить? — безнадёжно осведомилась я. — Много чего везу. Съедобные жёлуди, одеколон…

— Да нет, — прервали меня. — Не везёте ли какие-нибудь печатные издания подрывного характера?

Я задумалась.

— Если отдельные страницы старого журнала «Женщина и жизнь» — подрывное издание, в таком случае да. Другой литературы у меня нет. Ах да, ещё филателистические каталоги…

Таможенник махнул рукой и оставил меня в покое. Я добралась наконец до Варшавы, взяла сумочку и удалилась из вагона все в тех же домашних тапочках. Остальным занялся Марек. В некоторых ситуациях он и вправду был незаменим.

Вскоре отправилась я в польское гастрольно-концертное агентство сдавать паспорт. Большой очереди не наблюдалось, а все равно я прождала у окошка черт знает сколько — служащая отсутствовала. Наконец она явилась, готовая прямо-таки к киносъёмкам, взяла мой паспорт и с осуждением заявила:

— Вы обязаны были вернуться второго ноября!

— Знаете ли, второго ноября я лишь выехала из Польши, — ответила я поначалу ещё вежливо. — А вообще-то, конечно, мне следовало и вернуться тем же самым самолётом, которым я улетела. Но ведь дело не в этом.

— Вы обязаны написать объяснительную!

Вежливость мгновенно покинула меня, я заартачилась.

— А вот объяснительную пусть пишет тот, кто задержал мой паспорт, доставляя мне лишние хлопоты, — ответила я голосом, в котором веяло ледяным дыханием Полярного круга. — Это первое. А второе — можете вообще не возвращать мой внутренний паспорт, мне без разницы. Я охотно воспользуюсь заграничным.

Девица поперхнулась, убежала. Вернулась она после довольно долгого отсутствия надутая и оскорблённая и молча положила передо мной мой гражданский паспорт. И вот вам вывод: оказывается, можно обойтись без всяких объяснительных записок. Решение не уступать идиотским наскокам пронизывало все моё существо. Жаль, что все наше общество не последовало моему примеру…

Сразу же по возвращении я занялась бизнесом, чтоб его черти взяли.

На каком-то арабском лотке нам бросилось в глаза нечто диковинное, оказавшее влияние на большой отрезок моей жизни. Блестящие пластиковые листочки привлекли внимание, сдаётся, Ивоны, интересовавшейся всевозможными декоративными поделками, а вот кому пришло в голову использовать их для заработка, не припомню. Наверняка не мне. Дети купили таких листиков штук двадцать и повели агитацию.

— Мам, ну что тебе стоит, — начал мой сын. — Поговори с каким-нибудь кустарём, может, удастся что-либо сделать. Сырьё дешёвое, а оптом и того дешевле.

Я поддалась, хотя и не надеялась на успех. Двадцать листочков забрала с собой и в Варшаве начала новую жизнь.

Разумеется, сперва необходимо было разыскать кустаря, а ещё лучше художника. Начала я поиски кустарей самым, казалось бы, простым методом. В магазинах продавались всякие мелкие поделки, вроде серёжек, брошек, кулонов и прочих украшений. Кто-то же их делал? К произведениям рукомесла прилагались сведения об их создателях. Этими сведениями я и воспользовалась.

Таким образом, я соприкоснулась со средой весьма подозрительного свойства, ибо с ходу выяснилось: фамилии и адреса кустарей — сплошь мифы и легенды. Я побывала в удивительных местах, где кустари якобы проживали, — никаких следов, и никто ничего о них не слыхивал. Телефоны принадлежали людям, вообще не желавшим со мной объясняться. Нет чтобы бросить затею, так я заупрямилась и решила добраться до сути — меня заинтриговала таинственность. Сразу сообщу, в вихре дальнейших событий до сути дела я так и не добралась, и посему среди моих книг нет детектива про умельцев кустарей.