Когда входил учитель-ниец, земляне обязаны были приветствовать его стоя. Алекс послушно встал вместе с остальными. За второй партой остался сидеть ниец, а рядом с ним пустой стул леденил душу Алекса. Это было место Диса. Учитель кивнул. Так как нийцы очень не любили громкие звуки, вымуштрованные земляне сели бесшумно. Началась перекличка. Когда очередь дошла до Алекса, он, занятый мрачными мыслями, не сразу отозвался. Товарищ ткнул его в бок. "Здесь!" - встрепенувшись, звонко выкрикнул Алекс на чужом языке. Учитель хмуро посмотрел на Алекса:

– Если ты занимаешься посторонними делами во время переклички, как ты собираешься работать на уроке?

Алекс ответил молчанием.

– Ты пришел учиться или бездельничать?

Тишина.

– Отвечай!

– Учиться, - выдавил Алекс.

– В следующий раз ты должен встать, когда разговариваешь с учителем. Понял?

– Да! – глухо прозвучало в классе.

Дис значился в списке последним. Учитель несколько раз повторил его тройное имя.

– Кто-нибудь знает, где Дис?

Класс молчал. Алекс замер.

– Может быть, он болен?

Алекс заерзал на стуле.

– И так - Дис отсутствует.

Урок шел по привычному сценарию, когда дверь отползла в сторону, на пороге появился Дис и попросил разрешения войти. Аккуратная, прямая, как нарисованная, полоса прочертила его лоб. Алекс с удивлением и ужасом взирал на вошедшего.

– Дис, что с тобой случилось?
– поинтересовался учитель.

Алекс с трудом представлял репрессии, которые последуют, когда ниец поведает о том, что с ним случилось, и кто в этом виноват, но подозревал, что его жизнь и жизнь его семьи в ближайшее время весьма осложнится. Учитель повторил вопрос.

– Извините, я спешил, споткнулся и упал. Сильно ударился головой.
– отчеканил Дис.
– Можно сесть?

" ... а то снова упаду. " - мысленно добавил Алекс.

– Где это случилось?
– не унимался преподаватель.

– У выхода из рощи. Там был большой камень.
– Устало проговорил Дис.

– Ну, садись.

Дис довольно уверенно добрался до своего места, опустился на стул и облегченно вздохнул. Позади с не меньшим облегчением вздохнул Алекс. Остаток урока Дис просидел, подперев костяную щеку и пребывая в прострации. Алекс, уставившись в одну точку прямо перед собой, обдумывал, почему ниец его не выдал.

Звонок прервал размышления Алекса и заставил Диса очнуться. Оба вышли из класса последними, не обмолвившись ни словом, не глядя друг на друга. В коридоре товарищи встретились и, забившись в угол, обсуждали происшедшее и поступок Диса. Кым утверждал, что ниец обязательно их выдаст, дождавшись удобного момента. Рой настаивал на версии о мести - Дис что-то задумал. И только Алекс был убежден, что молчанью Диса есть другая причина:

– Нет, ребята, он просто не хочет стучать.

– Ты еще скажи, что он - свой парень.

– Испугался мести - вот и не стукнул.

– Нет, бояться ему некого. Скажи он правду, от нас осталось бы мокрое место.

– Еще останется. Дождемся. Надо было его прибить.

– Алекс отрицательно помотал головой:

– Нет. И бить его мы больше не будем.

– Может, мы вообще - подружимся?
– съязвил Кым.

– Нет. Но бить не будем. Он не такой, как остальные нийцы.

Рой скептически хмыкнул.

– Так пойди - обрадуй пацана.

– Вместе пойдем!

– Чего ради? Может, мы не собираемся прекращать наши "беседы" с нийцем.

– Не дурите. Пошли!

Рой и Кым нехотя отклеились от стены и потащились за Алексом.

Дис обнаружился сидящим на ступеньках, которые вели к черному входу. Алекс приблизился к нийцу, товарищи решили соблюдать дистанцию.

– Дис, мы тебя больше не тронем. Да?
– Алекс обернулся к друзьям. Те нахмурились, но кивнули.

– Это не значит, - продолжал Алекс - что мы не желаем вам, нийцам, сдохнуть, и когда-нибудь мы с вами еще посчитаемся, но тебя мы оставим в покое.

– Мне все равно, - Дис встал, отряхиваясь.
– Я вырасту и улечу с вашей Земли.

– Такой вариант нас устраивает.
– усмехнулся Алекс.

– И советуем прихватить всю вашу шайку.

– Ну давай, ниец! Пока!

Ниец смотрел вслед землянам и думал о том, что хозяева дома снова победили. И так всегда; изживают они тебя или разрешают ходить по земле.

Через несколько лет раненый Дис ступит на родную планету вместе с уцелевшими нийцами, и покрытый боевыми шрамами Алекс будет уверен, что никогда больше не увидит нийцев. И оба будут часто вспоминать тот промозглый школьный день - первый день в начале долгого пути, который привел обоих домой.