Утратив моральные ценности, человек не чурается своих желаний. Молодой журналист, добившись оглушительного успеха, решается на опрометчивый шаг – разоблачить крупного финансиста, известного как Магнус Стофель. Однако Магнус делает неожиданный шаг навстречу и заключает с Люцием сделку, которая затянет его в потаенные области зла.
ПРОЛОГ
…Я внимательно посмотрел на него и твердо спросил:
– Что я должен делать?
– Ты сядешь во главу государства по воле народа. Эту волю я тебе гарантирую, потому что я купил эту страну на аукционе управляемого хаоса. Тебя возлюбят даже за то, за что мало ненавидеть. Правящий режим будет сменен по телевизору, но останется прежним. В одной из нефтяных стран мы тайно посеем смуту и гражданскую войну, которую обозначим как конфликт сторон за независимость. Твоя же задача проста – убедить всех, что всё происходящее требует введения миротворческих войск для подавления угрожающей свободному миру тирании. И все они погибнут геройской смертью за финансовое могущество.
– И всё?
– Остальное сделают за тебя. Я убежден, что у тебя всё получится. Гарантирую.
Он уверенно протянул мне руку…
Я до сих пор не понимаю, как дожил до этого.
Следуя привычке большинства, я отказывался замечать, с чего начинались перемены в моей жизни. Убежденно полагая, что они начинаются с неких важных событий, я глубоко заблуждался, поскольку их начало положено незначительными мелочами. И чтобы обнаружить их, нужно было начать с самого себя.
Моя карьера скандального журналиста сложилась весьма стремительно. Я работал в самом авторитетном журнале – «Mendes veritas». Пестрая свобода слова и независимость журнала просто зашкаливали. Мы с коллегами в шутку поговаривали, что работаем в детище дьявола: настолько невероятным был статус издательства. И даже многие наши конкуренты успели мистифицировать нас, приписывая нас к религиозным сектам. Писалось об этом на полном серьезе, не смотря на воспетый прогресс человеческого ума.
Однажды меня вызвал к себе главный редактор журнала – Людвиг Прэко.
– Есть интересное дельце, – оживленно, с огоньками в глазах сказал он. Весьма странно, поскольку Прэко никогда так не оживал. – Дельце, – говорил он, глядя на меня черными глазами через круглые очки, – как раз по тебе, Люций.
– Что за дело? – спросил я, присаживаясь напротив. Прэко придвинулся ближе к столу, словно хотел поделиться секретом, и по привычке провел руками по маслянистым волосам, уложенным назад.
– Думаю, ты много слышал о Мэгготе Ван Долле, – понизив голос, проговорил он.
– Крупная рыба, – насторожился я.
– До меня, – тихо продолжал Прэко, – дошла более чем интересная информация по поводу его… деятельности.
– Дай угадаю, – ухмыльнулся я. – Куча грязного белья, взятки, подкупы и прочие радости современной обыденности. То есть то, что интересно. Верно?
– Само собой разумеется. А чем еще ты собираешься привлекать массовое внимание? Научными статьями и моральными проповедями? Смешно.
– Действительно. Выкладывай.
– У меня есть хороший информатор. – Прэко понизил голос. – Это его секретарь… Но об этом, Люций, распространяться не нужно. Как понимаешь, я дал ему довольно неплохие деньги.
Я подозрительно посмотрел на него.
– Неужели настолько неплохие, что этот человек решил нарыть тебе информацию на руку, которая его весьма сытно кормит?
– Ну, да… – замялся Прэко, и его черные глазки вдруг забегали, словно ища выход из тупика. – Ты должен понимать, что есть масса очень, то есть до хрена влиятельных людей, которые не особо любезны к Ван Доллу. Понимаешь?
– Благими намерениями – в ад.
– Короче, слушай: Ван Долл отмывает деньги на торговле оружием и незаконной пересылке людей, то есть фактических рабов.
– Отлично. Продолжай.
– На этом он заколачивает десятки миллионов и столько же тратит на пышности жизни – машины, женщины, острова, золотые дома и прочие радости богатых людей. Но, как ты понимаешь, его хорошенько прикрывают. Поэтому надеяться на справедливость со стороны закона – наивно. И это нам на руку, если мы пороемся и обличим его перед публикой.
– Что пользы в истине, когда ее легко прикрыть влиянием денег?
– Не забывай о тех, кому Ван Долл неугоден. Они здесь тоже не последнюю роль играют. Поэтому из любой ситуации умей извлечь выгоду.
– Извлеку, будь уверен.
– Не сомневаюсь, – сказал Прэко и мы пожали руки.
Я взялся за журналистское расследование деятельности Ван Долла. Потратив около месяца на сбор информации, я написал разгромную статью, разумеется, обосновав в ней каждое слово.