Наши добрые знакомые Тереска и Шпулька наконец-то вернулись из путешествия по Мазурским озёрам. Получив достаточное представление из книг «Жизнь как жизнь» и «Большой кусок мира» о характерах юных особ, у вас, наверное, не возникнут иллюзии, что остаток каникул они проведут за вышиванием.
Не прошло и нескольких дней, как подруги в сопровождении своих братьев, Зигмунта и Янека, отправились ловить раков. Девушки и рады бы отдохнуть от всяких погонь, выстрелов и взрывов, но — таково уж их слепое счастье — угодили из огня да в полымя. Здесь, на берегу тихой речки, в двух часах езды от Варшавы, какие-то тёмные личности явно разыскивают нечто чрезвычайно ценное, сводя попутно счёты друг с другом, и присутствие юных туристов им совсем не по душе…
В ходе рачьей эпопеи в руки юных Шерлоков — опять слепое счастье! — попало не только это самое нечто, но и информация о находящемся неподалёку старинном поместье, где происходят очень странные вещи: все посетители покидают замок с воплями и тяжкими травмами и замыкаются в глубоком молчании относительно того, что с ними произошло. Оставить это дело нерасследованным наша компания просто не может и вот, дождавшись зимних каникул, в полном составе отправляется в таинственную цитадель.
1. Река сокровищ
Известие, совершенно неожиданное, но, как позже выяснилось, чреватое весьма серьёзными последствиями, принёс тринадцатилетний пацан. За торчащими ушами и веснушками трудно было сразу распознать посланца богов, но по крайней мере в одном — в скорости — он мог поспорить с кем угодно.
Янушек на всех парах нёсся к дому, стремясь поделиться своей новостью со старшей сестрой Тереской и её подругой Шпулькой. Дело оказалось из ряда вон выходящее, и в одиночку данной информацией никак нельзя было воспользоваться. Поэтому обе девчонки, уже очень старые, старше его на целых четыре года, к которым Янушек обычно относился весьма равнодушно, на этот раз были его единственной надеждой.
Тереска со Шпулькой как раз сидели в саду за домом. Они только что завершили вечерний полив с предшествующей прополкой и сейчас отдыхали. Жара, свирепствовавшая весь день, потихоньку спадала, солнце клонилось к западу, и освежённые водой растения начали понемногу оживать, издавая лёгкие, как бы прохладные, запахи.
Срезав путь, Янушек форсировал заборчик и вынырнул в кустах смородины.
— Эй, слушайте! — весьма взволнованно и загадочно начал он. — Что я вам сейчас скажу! Ни в жизнь не догадаетесь! Фантастическая новость!
Тереска со Шпулькой смотрели на мальчишку без малейшего интереса. Они ещё не очухались от жары и усталости после огородных трудов. Обе тупо наслаждались покоем и не в состоянии были воспринимать никакие сенсации.
Но Янушек не сдавался и, выпутавшись из смородины, продолжал:
— Слушайте, один мой кореш говорит, что здесь, в одной речке, недалеко, слышите, говорит, есть раки!
Две пары глаз продолжали взирать на него с полнейшим равнодушием.
— Ну и что с того? — тупо спросила Тереска.
— Как это что? Я же говорю — раки! Настоящие раки! Кореш сказал, их можно наловить!
Подружки по-прежнему смотрели на пацана без всяких эмоций и молчали, явно не понимая всей важности этого сообщения. Такой глупости Янушек вынести не мог.
— Ну, что вы сидите, как замшелые пни! Оглохли, что ли? Я же говорю, раки там! Кореш собственными глазами видел! И можно их наловить! Я за всю жизнь ни разу раков не ловил. Ну, что вы на это скажете? Эта речка довольно близко. Раков, говорят, едят. Наловим и съедим! Ну, что вы на это?
Суть сообщения понемногу начала доходить до Терески. Раки… Настоящая редкость… С рыбой ей приходилось иметь дело. В последнее время даже часто. А вот с раками — никогда. А в самом деле, что, если съездить за раками?..
— Где эта речка? — спросила она, слегка оживившись.
Янушек сразу понял, что зерно упало на благодатную почву. Торжествующе шмыгнув носом, он убрал с дороги перевёрнутую лейку и присел на сложенный шезлонг.
— За Люблином. В лесу. Километров сто пятьдесят, велика важность. Я знаю, как доехать. Он мне нарисовал схему.
— Кто нарисовал?
— Как это кто? Да кореш мой!
— А он что, ехать не хочет?
— Ещё как хочет, но не может, его родители тянут к морю. Я думал, найду кого-нибудь другого, но никого нет, все ещё не вернулись с каникул. Только вы и остаётесь. Ну, что вы на это скажете?
Отсутствие дружков Янушека сразу увеличило интерес Терески к возможной экспедиции. Ехать куда бы то ни было с бандой сопляков — кошмарная перспектива! Теперь же — совсем другое дело. Она тоже никогда в жизни не ловила и не ела раков, даже не видела вблизи живого рака. Поездка за необычной добычей представлялась все более заманчивой.
— Ну, — нетерпеливо повторил Янушек. — Едем? Тереска уже решилась.
— Конечно, едем. Хоть завтра. Шпулька, что скажешь?
Шпулька, обессиленно прислонившаяся к стволу яблони, тяжело вздохнула. Она как раз пыталась разобраться в своих весьма противоречивых чувствах. С одной стороны, её наполняла блаженством мысль, что после всех приключений и потрясений, пережитых во время этих каникул, последние дни лета аж до самого начала учебного года пройдут тихо и мирно, без всяких неприятных неожиданностей и волнений. С другой же стороны, после семи недель, проведённых на Мазурских озёрах, после всех этих вод и лесов, бескрайних пространств и свежего воздуха город казался до отвращения затхлым и душным. Шпулька явно тосковала по природе. Предложение Янушека испугало её, но одновременно усилило эту тоску. Шпулька колебалась.
— Я не знаю… — неуверенно начала она.
— Как это не знаю! — рассердился Янушек. — Раки — такая редкость! Уникальная возможность! А она — «не знаю!» — Вот именно, — поддержала брата Тереска. — Он прав. Ты когда-нибудь ела раков?
Шпулька отрицательно мотнула головой.
— Не ела, но… Я думала, что до конца каникул все будет спокойно.
— А кто сказал, что не будет? — удивилась Тереска. — Ведь это действительно уникальная оказия, может быть, последняя. Раков становится все меньше и меньше, ведь они, к твоему сведению, живут только в чистой воде. Того и гляди, у нас все переведутся и придётся за ними ездить в какую-нибудь Канаду или уссурийскую тайгу…