В последние годы, перед самой германской войной, казаки взяли верх — всю кавалерию велено было обучать на казачий манер. Но старые кавалеристы знали за казаками слабинку: затяжного рукопашного боя не выдерживают, шашки у них не рассчитаны на соприкосновение с оружием противника. Первый же принятый удар грозит казаку потерей пальцев — гарды у казачьей шашки нет, чуть оскользнется сталь по стали — и нет пальцев. Отсюда и тактика — налететь, резануть, отскочить и рассеяться, замотать, обессилить врага. И зная всю эту премудрость, кидался Думенко на казаков как бешеный, любое дело старался довести до удара холодным оружием. А опрокинув, гнал и рубил «до дна», пока кони не уморятся...

В конце июня н.с. Чрезвычайный комиссар на Юге России Г.К. Орджоникидзе, встревоженный успехами «добровольцев» и казаков в 1-м Донском и Сальском округах, отдал приказ советским войскам Сорокина, стоявшим под Ростовом и Батайс-ком, ударить на восток, на казачьи станицы Хомутовскую, Ка-гапьницкую, Мечетинскую, Егорлыкскую.

Наступающих красногвардейцев на подступах к станицам Кагальницкой, Мечетинской у станции Злодейской и слободы Гуляй-Борисовки встретили казаки Кагальницкого пешего, Кагальницкого конного, Егорлыкского пешего и Мелеховско-го полков.

Поскольку немцы подписали соглашение о демаркационной линии, Ростовский район, где станиц было мало, и рассчитывать на местные дружины не приходилось, сразу же был прикрыт наиболее стойкими полками соседних округов: Гундоров-ским, Митякинским и 6-м сводным, переброшенными с верховий Донца, и Ново-Николаевским, сформированным в Таганрогском округе.

Своеобразным исключением являлся 7-й Донской конный полк, восстановленный на базе старого 7-го Донского полка, формировавшегося до революции в Черкасском округе.

Первые столкновения с красными под станицей Хомутовской 15 (28) июня закончились контратакой из резерва двух пеших гундоровских сотен, которые отбросили противника и взяли 2 пулемета.

Пока «добровольцы» вели бои у Николаевки и Песчанокоп-ской и готовились нанести удар на Белую Глину, 22 июня (5 июля) красные, начав наступление, едва не заняли Кагаль-ницкую и Мечетинскую. Но на помощь донцам подошли Офицерский полк и 1 -й конный полк Добровольческой армии и оттеснили красных «от непосредственных подступов к станице»603 Мечетинской. Где расположился штаб генерала Покровского, назначенного командующим войсками района станиц Кагальницкой, Мечетинской и Егорлыкской.

Согласно приказу, Покровский перебросил в район станции Белоглинской (далее во фланг красным) Офицерский, Корниловский и 1-й конный полки, а сам остался со 2-м Кубанским казачьим полком и «небольшими, к тому же понесшими громадные потери, гарнизонами станиц», имея против себя 12—14 тысяч красных при 18—20 орудиях604. Осознавая, что нельзя «рассчитывать на возможность дальнейшего сопротивления», Покровский 25 июня (8 июля) обратился за помощью к донскому командованию. Он сообщал: «Силы, которыми я располагаю после девятидневного непрерывного боя, стали настолько ничтожны и измотаны, что удержать только с ними этот ответственный фронт — возможным вряд ли представляется. Я слышал, что под Новочеркасском собрано молодых казаков до 20 тысяч. Лучшей школой для них, естественно, явился бы фронт». Покровский просил 2—3 тысячи пехоты при минимуме конницы и артиллерии603.

26 июня (9 июля) части Добровольческой и Донской армий остановили и отбросили противника (молодых казаков к Покровскому, естественно, не послали, справились без них). «Нас особенно изматывала вражеская конница», — вспоминали красногвардейцы606. Дело в большей степени было решено маневром гораздо южнее, на границе Ставропольской губернии, красные там побежали, и «кадеты волной стали заходить в тыл третьей колонны» (Федько),607 которая наседала на Кагальницкую и Мечетинскую.

1 (14) июля «добровольцы» окружили и заняли Тихорецкую, главком большевиков Калнин бежал, бросив сапоги. «Добровольцы» сразу же повернули часть войск на север, в тыл батайс-кой группировке большевиков.

Донские части немедленно активизировались. В тот же день они нанесли большевикам удар в районе станции Злодейской. Отряд в составе Гундоровского, Митякинского, Ольгинского и Мелиховского полков под общим командованием полковника Фетисова сбил красных и захватил высоты юго-западнее железной дороги Батайск — Торговая. Атака произошла на рассвете. Одни гуццоровцы захватили 4 пулемета и 150 пленных608.

8 (21) июля красные начали отход на азовском и кущевс-> ком направлениях и 13 (26) июля ушли за пределы области.

Гундоровцы преследовали их и нанесли отступающим удар у деревни Ново-Батайское 9 (22) июля.

Тогда же донцы начали операцию по захвату Азова, закончившуюся 18 (31) июля занятием города, по официальной версии, комбинированным ударом с суши и с моря. Был подготовлен десант на двух пароходах, «Новочеркасск» и «Кубанец». На пароходы установили по 2 полевые пушки и разместили на них сотню казаков — 80 человек. Пароходы двинулись вниз по Дону, подошли к Азову, где в порту их встретили два прапорщика и сообщили, что красные из города ушли.