Стенограмма публичной лекции, прочитанной кандидатом филологических наук Е.В. Стариковой в Центральном лектории Всесоюзного общества по распространению политических и научных знаний в Москве
Более 30 лет работает Леонид Максимович Леонов в советской литературе. Он известен, как автор шести романов и нескольких повестей, как рассказчик, драматург и публицист. В книгах Л.М.Леонова мы всегда находим не только яркие и живые образы и картины нашей жизни, но и глубокое истолкование явлений современности.
Уважение и признательность к нашему великому прошлому, сознание своего долга перед будущими поколениями — вот позиции, с которых Леонов подходит к отображению в своих произведениях явлений настоящего.
Высокое сознание гражданина Советской страны, отличающее все произведения Леонова, — самая дорогая для нас черта его таланта.
С ней связана и другая особенность творчества Л.Леонова: как советский писатель он всегда ощущает себя преемником и продолжателем великих традиций русской литературы, ее патриотизма и народности. В одной из речей, посвященных литературе прошлого, Л.Леонов сказал: «Мое литературное поколение обладало счастьем видеть, слушать и непосредственно учиться у зачинателя нашей — вот уже не очень молодой! — советской литературы, Максима Горького. Почтительно и робко мы жали его руку, еще сохранившую тепло толстовского и чеховского рукопожатия».
С А.М.Горьким Л.Леонова связывали тесные дружеские отношения. А.М.Горький очень любил Леонова и как-то сказал о нем: «Он, Леонов, очень талантлив, талантлив на всю жизнь и — для больших дел». Горький особенно высоко ценил богатый образный язык Л.Леонова, поддерживал все достижения писателя, строго взыскивал за его промахи и ошибки. Л.Леонов со своей стороны многому научился у великого зачинателя советской литературы.
В 1954 году был опубликован новый роман Л.Леонова «Русский лес».
Появление крупного произведения большого писателя каждый раз заставляет его современников, его читателей по-новому взглянуть на пройденный художником путь.
Еще Горький говорил об особенной, «своей песне» Леонова. Чтобы лучше услышать ее и понять, полезно вспомнить сложный, а в целом победный путь Л.Леонова как литератора. Этот путь, при всей самобытности Л.Леонова, очень характерен для большой группы советских писателей старшего поколения, он отражает в себе многие закономерности развития советской литературы.
Леонов говорил о себе и писателях, вошедших вместе с ним в советскую литературу: «Оглядываться нам некуда; мы выросли, и наше миросозерцание сложилось в гражданской войне; уже тогда враги рабочего класса были и нашими врагами; все мы начались творчески после Октября».
Леонид Максимович Леонов родился 31 мая 1899 года в Москве. Отец его Максим Леонидович Леонов был поэт и издатель литературы для народа. В 1910 году за опубликование марксистской брошюры он был выслан в Архангельск. Л.М.Леонов остался в Москве в семье деда, учился в гимназии.
К 1922 году (когда вышли в свет первые рассказы молодого писателя) Леонов проделал с дивизиями Красной Армии героический поход по югу России, участвовал во взятии Перекопа и в течение 1920 — начала 1921 года работал во фронтовых дивизионных газетах. В мае 1921 года Леонов был послан в Москву учиться, но в университет не попал и стал работать в слесарной мастерской, одновременно сотрудничая в красноармейской газете «Красный воин». В редакции газеты Леонов познакомился с Д.Фурмановым. К этому времени относится работа Л.Леонова над первыми своими прозаическими произведениями.
Советской литературе в наследство от прошлого достались революционные и гуманистические традиции русских классиков, их реализм и высокая идейность; ее достоянием стали также принципы социалистического реализма, заложенные в дореволюционных произведениях Горького. Но молодая советская литература формировалась в борьбе с реакционной литературой декаданса, идеи и эстетика которой продолжали существовать и после революции. Борьба велась не только с активными и сознательными представителями таких упадочнических декадентских литературных течений, как символизм, футуризм и др. Самой главной и серьезной опасностью было воздействие отдельных идей и положений эстетики декаданса па молодых и талантливых советских писателей, искренне стремившихся писать для революции и народа. Почвой для такого влияния было и не всегда ясное понимание ими задач и путей социалистической революции во всей их сложности и конкретности, и непреодоленный индивидуализм, и мелкобуржуазная романтика в восприятии революционной действительности.
Конечно, были у нас и в начальный период развития советской литературы писатели, целиком стоявшие на позициях большевистской партийности, был Горький, Серафимович, были произведения Маяковского, проникнутый боевой революционной романтикой, были басни Демьяна Бедного, появился «Чапаев» Фурманова. Но у части писателей того времени, несмотря на их преданность революции, не было еще подлинного понимания своего места, места советского писателя, в осуществлении задач революции. Известная политическая ограниченность и чуждые литературные влияния наложили отпечаток на раннее творчество таких писателей, как К.Федин, В.Катаев, Вс. Иванов и другие. Для этих писателей жизнь народа, революция, строительство новой жизни часто существовали сами по себе, а литература, искусство представлялись особой, отдельной от жизни областью. Эти ложные установки приводили писателей к формалистической игре «красивым» словом, к подражательству чуждым образцам. Именно эти грехи приходилось преодолевать и молодому Леонову.