К половине 1920 года был ликвидирован Закаспийский фронт — основная база белогвардейцев и интервентов в Туркестане. В феврале народное восстание в Хиве свергло власть хивинского хана; весной и летом 1920 года поднялось против эмира население Бухарского ханства. Вспыхнул ряд восстаний. Войска эмира свирепо расправлялись с восставшими.

Опираясь на английскую помощь, эмир готовился выступить против Советской власти в Туркестане. В городе Старая Бухара скопилось много белогвардейцев, они обучали армию эмира. Английские империалисты снабжали ее оружием.

— Видит Аллах, во всех бедах наших виновны красные советы, — говорили декханам агенты эмира.

В середине августа четвертый съезд Бухарской коммунистической партии обратился к М. В. Фрунзе и В. В. Куйбышеву, руководителям Туркестанской комиссии ВЦИК, с просьбой оказать поддержку бухарскому народу в его борьбе за свободу и независимость. Неожиданно в самой комиссии раздались «предостерегающие» голоса:

— У эмира сорокатысячная, сильная армия, английские и афганские офицеры, а части Красной Армии, находящиеся в Туркестане, по численности не достигают и четверти этой армии. Надо занять позицию невмешательства, не раздражать эмира и англичан.

Фрунзе и Куйбышев внимательно слушали длинные речи «осторожных». Наконец, слово взял Михаил Васильевич.

— Занять позицию нейтралитета — это значит позволить эмиру удушить революцию бухарского народа. Вслед за этим эмир и иностранные интервенты обрушатся на Советский Туркестан. Начнется долгая и изнурительная война. Наш долг — немедленно идти на помощь восставшим, не дать армии эмира вторгнуться в пределы Советского Туркестана...

С горячей речью в защиту позиции Фрунзе выступил Куйбышев. «Осторожничавшие» противники их, разоблаченные впоследствии как предатели и иностранные шпионы, злорадствовали, предсказывали Фрунзе неизбежное поражение. Один из них крикнул:

— Вы будете отвечать за гибель Советской власти в Туркестане!

— Едва ли мне придется нести ответственность за помощь бухарскому народу в его освободительной борьбе,— твердо ответил Фрунзе. — Мы должны действовать как революционеры и большевики.

Но положение складывалось действительно неблагоприятно. В городе Старая Бухара эмир сосредоточил армию в 17 тысяч конных и пеших солдат, великолепно вооруженных англичанами. В ближних к Бухаре районах находились крупные отряды эмирских военачальников — беков. Эти отряды насчитывали более 27 тысяч штыков и сабель.

М. В. Фрунзе мог выставить против этой армии всего около 10 тысяч штыков и сабель. Вообще боеспособных войск в его распоряжении было недостаточно; вместо 37 тысяч бойцов пехоты, положенных по штатам фронта, налицо было лишь 11 тысяч 614 человек. Вместо 7200 бойцов конницы — только 5384. Одновременно на других участках фронта Фрунзе должен был сдерживать натиск басмаческих отрядов, охранять линию железной дороги и советские города на всем пространстве от Ташкента до Красноводска.

В эти дни Фрунзе и Куйбышев не выходили из штаба. Они изучали район военных действий, проверяли и наносили на карты маршруты красных войск. Разрабатывая план Бухарской операции, Фрунзе задумал ее как охватывающий короткий и стремительный удар. Наступление и разгром войск эмира намечалось осуществить четырьмя группами: с запада — Чарджуйской, с юга — Каганской, с северо-востока — Катта-Курганской и специальной группы, действующей от Самарканда. Идея операции заключалась в стремительном движении войск с заключи-• тельным штурмовым ударом по Бухаре. План операции предусматривал также недопущение помощи эмиру из-за границы. Эта задача возлагалась на Аму-Дарьинскую флотилию, гарнизоны городов Керки и Термеза и расположенные вдоль границы части 1-й армии.

26 августа Фрунзе отдал приказ начать военные действия. Красная Армия встретила на» своем пути неслыханно трудные преграды. Войска шли пустынными и безводными районами по раскаленным пескам. По приказу эмира был закрыт главный водный распределительный канал. Вода в арыках исчезла. Бойцы страдали от жары и от жажды. 27 августа бухарский революционный отряд занял город Чарджуй. Войска эмира отступали. Опираясь на численный перевес своей армии, приспособленность ее к местным условиям, эмир надеялся заманить красные войска вглубь Бухары, окружить их там и уничтожить.

Фрунзе разгадал замысел эмира. 29 августа передовые отряды Красной Армии, вырвавшись из пустынных районов, подошли к стенам Бухары. Город окружен крепостной стеной, которая имеет 8 метров высоты и столько же толщины.

В ночь на 1 сентября Фрунзе приказал штурмовать Старую Бухару. Он спешил выиграть время, не дать эмиру укрепиться за стенами города, разгромить его до того, как к нему подоспеет помощь от афганцев и англичан.

Вся местность вокруг крепости обстреливалась непрерывным артиллерийским и пулеметным огнем. Каршии-окие, Мазар-и-Шерифские, Шахские, Каракульские ворота защищались отборными частями эмирской армии и афганскими, стрелками. Артиллерийским огнем руководили английские офицеры.

Весь день 1 сентября прошел в тяжелых боях на подступах к воротам, ведущим в город. По приказу Фрунзе в ночь на 2 сентября красные саперы заложили в некоторых местах крепостной стены динамит. Взрыв должен был произойти на рассвете. Фрунзе приказал штурмующим колоннам: в момент взрыва начать штурм ворот и во что бы то ни стало ворваться в город.

Для прорыва через ту часть стены, которая будет разрушена, Михаил Васильевич выделил специальный отряд. На рассвете, после взрыва, начался героический штурм. Красные бойцы прорвались в город. Бои продолжались на улицах. Вспыхнул пожар: агенты эмира подожгли огромные запасы хлопка. Удушливый густой дым закрывал город. Армия эмира дралась с отчаянным ожесточением.