Выйдя на этот кусок дороги, я осмотрелся по сторонам и принялся за подготовку сюрприза для «дорогих» гостей. Из двух «лимонок» в разгрузке я выкрутил взрыватели и заменил их на другие, до этого лежавшие в рюкзаке. У новых детонаторов были сточены замедлители, так что воспользоваться сейчас гранатами с этими «УЗРГ» было невозможно. Сам взорвешься немедленно, как только отпустишь предохранительный рычаг. Зато для растяжки они в самый раз. После того как модернизированные запалы были ввернуты в предназначенные для них гнезда, я отошел к кустам и настроил ловушку. Между собою кольца, державшиеся на честном слове, стянул тончайшей леской серо-зеленого цвета. Толщина этой лески была настолько мизерная, что быстрым просмотром места обнаружить не удалось. Оставалось надеяться, что чистильщики не заметят капельки влаги, что стала оседать на тросике.

Замаскировав гранаты и убрав все свои следы (насколько смог), я резво ушел метров на двести в сторону, где и засел на небольшом пригорке. Между собою и дорогой оставил «магнит». Тварь явно успела отожраться, достигнув солидной мощи, приобретя очень высокий уровень опасности для любого неосторожного искателя. Сейчас этот мутант нужен был для того, чтобы противник не добрался до меня в лихой кавалерийской атаке.

Закончив все приготовления, я принялся ждать. Сколько так пролежал – не знаю. Правильно говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Минуты кажутся часами, а часы – днями. Смотреть на время не представлялось возможным, поскольку чистильщики – народ тертый, у них вполне могли быть с собой приборы улавливания тепла и движения. Если от первого я был достаточно хорошо защищен комбезом, который прошел очень хорошую переделку, то от второго спасала только полная неподвижность.

Вот так я и лежал на животе, пока в серой хмари не показались смутные фигуры людей. Всего восемь человек. У двоих в руках «ПК», еще один с «СВД», причем прицел уж очень велик для штатного «ПСО». Не иначе, кроме модернизации винтовки, то же проделали и с оптикой. Разумно, хотя стоимость такой модернизации сильно кусается, ее могут позволить себе далеко не все, только действительно крутые и ценные снайперы.

Остальные пятеро были вооружены «калашами» с подствольными гранатометами. Если не удастся их сразу же ошеломить, то придется туго. Пять «ВОГов» на голову не совсем то, о чем мечтает нормальный искатель. Тут и комбез вряд ли спасет…

Аккуратно, едва шевеля руками, я ухватился за автомат и положил палец на спусковой крючок. Левой рукой нажал на стопор, освобождающий предохранительные колпачки прицела. Все, я готов к бою. А вот противник… не знаю. При приближении к моей ловушке отряд немного растянулся. Сейчас между ними вышло метров по шесть-семь расстояния. То ли они заметили замаскированного мутанта и решили немного разойтись на случай его пробуждения к жизни, то ли почувствовали нечто неладное. Сбрасывать со счетов чутье бродящих по Мутагену не следовало. Оно не раз спасало жизнь многим из нас. Многим… Я и сам постоянно к нему прислушивался и избегал многих неприятностей.

Первая пара прошла мимо растяжки, не заметив моих ухищрений. Следом двинулись еще двое, причем в этой паре шел снайпер и один из автоматчиков.

– Ну, сволочь, – одними губами произнес я, – держи подарочек.

Левая рука потянула спусковой крючок гранатомета, выпуская осколочный заряд на свободу. Приклад автомата чувствительно толкнул в плечо, хоть и имелась специальная накладка, снижающая отдачу. Чистильщики еще успели услышать хлопок вышибного заряда, но и только. Двести метров, примерно столько нас разделяло, совсем малая дистанция для подствольника. Первый «ВОГ» ударил точно под ноги головного бойца, державшего в руках пулемет. Идущая за ним пара снайпер – автоматчик ломанулась в кусты, не собираясь оставаться на открытом месте.

Ай да хорошие вы мои, ай да умницы! Привычка всегда уходить с линии огня противника на открытом месте сыграла в этот раз дурную службу. Кто из них затронул тонкую лесу растяжки, я не рассмотрел, зато гулкий сдвоенный взрыв гранат и темные фонтаны земли и дыма увидел очень хорошо. Снайпер улетел в гостеприимные объятия «магнита», который быстро и радостно притянул жертву поближе к жадным глоткам. Мало того, пробудившись к активной жизни, мутант ухитрился притянуть к себе и второго подранка, тем самым обеспечив роскошный пир на долгое время.

Красота! Всегда приятно смотреть, как гибнут твои враги. Попавшие в грамотно и с любовью устроенную западню. Одна неприятность – самый первый чистильщик, чудом уцелевший при взрыве «ВОГа», попробовал дернуться назад, уходя из опасной зоны. Но поздно, слишком поздно… Здесь время течет по-иному: если самую малость замешкался, то проиграл все, включая саму жизнь.

– Врешь, не уйдешь, – почти в полный голос прокричал я, беря того на кончик стрелки в оптике.

Мгновение спустя короткая очередь в три бронебойных патрона перечеркнула его фигуру. Дав для надежности еще одну очередь, я поднялся с земли и побежал что есть мочи вперед. Я уже говорил, что бегать по Мутагену не очень осмотрительно, но оставаться на месте было равносильно смерти. Стоило мне удалиться метров на двадцать от своей лежки, как на ней вспухли три гриба земли от прилетевших гранат из подствольных гранатометов. Несколько мелких осколков или камешков ткнули мне в спину, но броня была способна выдержать и не такое. Еще десяток секунд, и снова взрывы… На сей раз уже немного ближе ко мне разорвались шесть «ВОГов», сериями по три гранаты. Гады решили перенести огонь вперед, разумно полагая, что лежать на старом месте я не буду.

Бежать и одновременно смотреть по сторонам было очень тяжело. Поэтому и неудивительно, что едва не попался. Точнее, я попал… в зону действия «гравистрелка», притаившегося под выворотнем. Но набранная скорость и случайная смена траектории движения позволили мне избежать гибели. И все равно… по спине словно куском льда провели, когда я почувствовал прошедший лишь самую малость в сторону гравиудар. И еще один, теперь уже совсем не в ту сторону. Проскочил!

Только после этого я перешел на шаг, понимая, что мои преследователи не такие любители риска, чтобы с ходу пытаться проскочить через зону обстрела разъяренного своей неудачей мутанта. От преследователей я оторвался, однозначно!