Не прошло и пяти минут, как я казался на дне оврага. Здесь журчал ручеёк, успев за годы своей жизни промыть глубокое и узкое русло для себя. Росли невысокие, с развесистыми кронами деревья. Носились мелкие (как по уровням, так и по размерам) мобы - белки, водяные крысы, порхали в ветвях пичуги. И ни одной души, передвигающейся на двух нижних конечностях и размером с меня.

'Неужели староста ошибся? Или специально меня направил в это место?'.

Но на карте место значилось, как 'волчий лог', в задание присутствовало аналогичное название. Через десять минут поисков я констатировал: пусто. Ни вора, ни следа на влажном и податливом грунте от чужого башмака, ни свежего кострища в овраге не было.

'Вот же засада'.

Узкий проход отыскал случайно: устав от поисков, трижды обшарив дно оврага, я решил вернуться в деревню и там уточнить местонахождение воров или купить услуги следопыта, и вот тогда-то мой энт при подъёме по склону неловко задел ветвями заросли ползучих растений, скрывавших обширный кусок склона, намотав те на себя и открыв чёрный зев 'крысиной норы'. Проход был настолько искусно замаскирован, что я тут проходил несколько раз и даже глазом не повёл.

Энт в земляную дыру не пролез, да что энт - я сам цеплял плечами стенки и сильно горбился, настолько она узкой оказалась.

'Вы нашли локацию ПЕЩЕРА СЕДОГО БАРСУКА'.

За это достижение мне ничего не обломилось, хотя я и рассчитывал на плюшки от Картографа. Видать, слишком мало баллов дала локация для увеличения репутации или у него уже есть инфа по пещера, просто по каким-то причинам на моей карте та не отобразилась.

Узкий ход вывел меня в небольшую пещерку. И она не пустовала.

'Задание СПРАВЕДЛИВАЯ КАРА обновлено'.

– Ну что, лесоруб, не влез твой энт сюда? А не страшно было соваться сюда без защитничка то?
– злорадно произнёс разбойник семидесятого уровня.
– Небось, думал двух воришек прищучить и за наградой к друиду? И уже представил, что попросишь? Как он там говорит, - тут разбойник очень удачно скопировал грохочущий голос старосты, - проси любую награду!

И гнусно заржал. Следом за ним рассмеялись и его товарищи в количестве двенадцати человек. Вместо двух воров меня в пещере ждала чёртова дюжина разбойников. По-моему, я опять попал... или это так думают противники.

Тринадцать неписей уровнем от шестьдесят первого по семидесятый, одетые кто в замусоленные стёганки, кто в кожаные доспехи и только главарь мог похвастаться неплохой кольчугой, дополнительно усиленной на груди и животе зерцалами из стали. Четвёрка разбойников с довольными до омерзения рожами целились в меня из небольших арбалетов. Главарь сжимал в правой ладони кривую 'польскую' саблю, прочие разбойники были вооружены кто топорами, кто дубинами, с набитыми в оголовье коваными гвоздями.

Несмотря на огромную разницу в уровнях, в своей победе я немного сомневался. Ну, куда обычному лесорубу тягаться с разбойниками, чей класс изначально заточен на причинение урона ближнему своему? Куча способностей, навыков, хитрых трюков для убиения несогласных поделиться своим добром вот с этими 'милыми' ребятами. Наваляться толпой и всё - пишите завещание. Идею отступить назад и встречать разбойников в узком проходе по одному отмёл как наиглупейшую: мне там секирой не размахнуться, а противники легко расстреляют меня из арбалетов.

– Ребята, давайте жить дружно, а?
– предложил я.
– Вы мне амулет, что спёрли у друида, а я вам жизнь оставлю. Неужели стоит он того, чтобы умирать?

В ответ на мои слова разбойники едва не попадали на пол от смеха, настолько забавными они им показались.

– Ну не могу, вот уморил!
– сквозь смех выдавил из себя главарь.
– Чужак, так до тебя ещё не дошло? Нет никакого амулета - не-ту. Штран специально эту байку всяким недоумкам рассказывает. А потом денежку делим по справедливости - две десятины ему, остальное наше.

'Задание СПРАВЕДЛИВАЯ КАРА отменено'.

И следом выскочило ещё одна надпись:

'Получено задание ЗАПАДНЯ.

Условие - вернуться в деревню и рассказать о коварстве Штрана Рокота.

Награда - неизвестно'.

– Ладно, кончаем его, - как-то лениво произнёс главарь и махнул левой рукой. По его сигналу четвёрка арбалетчиков разрядила в меня свое оружие и тут же отступили за спины своих товарищей, принявшись взводить тетиву на арбалетах.

'Получен урон 45 единиц!

Получен урон 50 единиц!

Получен урон 47 единиц!

Внимание, Вас попытались отравить ядом норовой гремучки! Яд успешно нейтрализован'.

Последний стрелок промахнулся, поторопившись с выстрелом. А я вспомнил добрым словом гоблинов, 'наградивших' меня иммунитетом к отравлению обычными ядами. Иначе сейчас мог заработать порядочный дебаф.

– Ах, вот вы как! Ну-ну.

Через секунду прочная древесная броня покрыла каждый сантиметр моего тела. Бегать сейчас не смогу, но пещера совсем крошечная и выход в ней один - никто не удерёт. А чтобы - хе-хе - уравнять шансы, позову-ка я помощников. Давно уже хотел проверить в деле подарок вождя валаидов.