— Где бы вы меня ни увидели, мы друг друга не знаем. До свидания. Фюрер ждет от вас работы.

«Жди, господин Мюллер, сведений и переправляв их своему фюреру, — подумал Кузнецов. — Дезинформационных материалов у пас хватит».

Связавшись с руководством главка, Кузнецов получил одобрение своим действиям. Игра с фашистской разведкой началась…

С Мюллером Николай Иванович теперь встречался часто. Прогуливаясь, «дипломат» учил его правилам конспирации, рассказывал о том, как быстрее уходить от слежки. Несколько раз он приносил с собой фотоаппарат, чуть больше спичечной коробки, которым научил пользоваться Николая Ивановича.

— Это нужно для съемок самолетов, — сказал он приказным тоном Кузнецову.

Сведениями, которые поставлял Кузнецов, Мюллер был доволен. Неоднократно оп передавал ему благодарности от посла и военного атташе.

Однажды Мюллер пришел к Николаю Ивановичу на квартиру. Он принес ему речь Гитлера в Мюнхене, опубликованную в газете «Германская общая газета» от 26 февраля 1941 года, и немецкий журнал «Орел». Сели играть в шахматы. В этот вечер он много говорил об исключительности немецкой расы и ее фюрера. Проиграв очередную партию, Мюллер встал, подошел к окну, побарабанил пальцами по стеклу.

— Рудольф Вильгельмович, — проговорил он, подойдя к Кузнецову. — Я очень доволен вами. При встречах в сквере у памятника Пушкину и в кинотеатре «Метрополь» вы держались совершенно естественно. Своим спокойствием вы удивляете меня. Из вас со временем выйдет первоклассный разведчик. Однако я призываю вас к осторожности. Осторожность — мать порядка. Учитесь у меня. Ваш телефон зашифрован мною в записной книжке в виде сложения крупных денежных сумм. Не только чекисты, но и ни один черт не расшифрует эти записи. Или вот еще пример. Сегодня я сменил три трамвая, три станции метро, побывал в гостиницах. Потом снова бегал и прыгал с трамвая на трамвай, пересаживался в метро и только после этого пришел к вам. Такова наша работа, Рудольф Вильгельмович.

Николай Иванович молча встал и растроганно поблагодарил его за уроки конспирации.

Затем Мюллер достал из кармана какую–то коробочку, взял руку Кузнецова и торжественно произнес:

— Сегодня у вас необычный день. Родина дарит вам значок национал–социалистской партии. Это большая честь для каждого немца.

И он приколол к пиджаку Николая Ивановича значок, па котором был изображен орел со свастикой в когтях. Потом Мюллер встал по стойке «смирно», выбросил руку вперед и рявкнул: «Хайль Гитлер!»

Кузнецов едва сдержался от того, чтобы не рассмеяться. Но он заставил себя принять не только подарок, но и поблагодарить «великую Германию» за столь высокую оценку его работы.

— Рудольф Вильгельмович, — продолжал Мюллер, — через несколько дней вы должны представить мне свою фотографию. Мы сделаем удостоверение, что вы являетесь сотрудником германского посольства. Если у нас, прогуливающихся, когда–либо решат проверить документы, то это удостоверение даст вам гарантию от ареста.

«Что ж, — решил про себя Николай Иванович, — задумано неплохо. Голова у него работает». Он заверил, что его фотография у Мюллера будет через неделю. Запасной выход, как сказал он Мюллеру, ему очень нужен.

В конце встречи Мюллер, как всегда, задал Кузнецову ряд вопросов, па которые тот должен ответить к следующей встрече. На этот раз немецкая разведка интересовалась денежным содержанием младшего офицерского состава Красной Армии, расходом бензина в полете у бомбардировщика и причиной гибели испытателя самолетов Афанасьева…

Последний вторник апреля выдался дождливым. Николай Иванович, не доезжая квартала до Пушкинской площади, отпустил такси. Сегодня в маленьком уютном кафе напротив сквера у него очередная встреча с Мюллером.

Кафе было почти пустым. Он занял в углу столик, с которого можно было наблюдать за происходящим в зале, заказал бутылку пива, закуску, горячее и стал ждать.

Минут через пятнадцать появился Мюллер. По его улыбке Николай Иванович понял, что он в настроении. Мюллер постоял в дверях, осмотрел зал и радостно произнес:

— Рудольф!.. Рудик!.. Сколько лет!.. Сколько зим!..

Он быстро подошел к Николаю Ивановичу, крепко обнял его и, садясь к столу, стал задавать вопросы. Со стороны эта сцена выглядела как случайная встреча двух давно не видевшихся друзей.

«В этом человеке, — подумал Кузнецов, — был заложен талант большого артиста».

Принимая игру Мюллера, Николай Иванович с таким же радостным возбуждением отвечал па его вопросы о каких–то Петре Ивановиче и Клавдии Павловне, о десятке других якобы их знакомых. Мюллер громко смеялся и вдруг, притянув к себе Кузнецова, поцеловал его в губы и подбородок.

— Рудольф!.. — проговорил он, задыхаясь от смеха. — Рудик!.. А помнишь?.. Нет, ты, наверно, это забыл…

И он громко начал рассказывать очередную историю их похождений во время совместной учебы в институте. Так около получаса они вспоминали не существующих своих знакомых. Затем заказали бутылку вина. Выпили. Мюллер несколько поостыл.