Начальник улыбнулся и сказал:

– Билетами я не торгую. И поезд туда идет только вечером.

– Как же нам быть?
– спросил Травка, закинул голову и посмотрел начальнику прямо в лицо.

Начальник станции почесал кончик носа, подумал, помычал и наконец решил эту задачу:

– Ну, да ладно. Хоть это не по правилам и не полагается, но раз уж такой случай... Скоро туда идет служебный паровоз. Посажу тебя - к обеду успеешь. Не боишься ехать на паровозе?

– Я даже на автомобиле рядом с шофером не боюсь. И потом, я сегодня сам ездил на эскалаторе и дожидался папу в метро. И прямо ни капельки не испугался.

Делать нечего, начальнику станции приходилось помочь Травке.

ТРАВКА ПУСКАЕТСЯ ВДОГОНКУ ПАПЕ

И вот начальник станции повел Травку куда-то в сторону от перрона. Идти было трудно. Один раз Травка больно ударился ногой о рельс. Хотелось заплакать, но Травка не заплакал, а только потер ногу.

– Почему так много рельсов?
– спросил он.
– То и дело попадаются под ноги.

– А это потому, что тут много поездов собирается. Для каждого поезда свой путь. Видишь, сколько паровозов стоит?

– Вижу. А скоро наш паровоз?

– Да вот он.

Они подошли к громадному черному паровозу. В паровозе что-то громко шипело. Пахло раскаленным металлом и горячим смазочным маслом.

Травке сделалось немножко страшно. Он крепко схватил начальника за руку.

– Ну-ну, не бойся, малыш!
– ласково сказал начальник, совсем как папа, и громко закричал: - Эй, Беляков.

Травка только хотел сказать, что он ничуть и не боится, как в паровозном окошке показался человек, с виду совсем не похожий на Белякова. Травка думал, что Беляков должен быть обязательно белым, а на этом человеке были черная кожаная куртка, черная фуражка, в руках он держал тряпку с черными пятнами, и даже лицо у него было не белое, а загорелое, красноватое, с черными усами.

– Что скажете, товарищ начальник?
– закричал черный Беляков, стараясь перекричать свою машину.

– Вот, пассажира тебе привел. Возьми его с собой. На Пролетарской ссадишь. Только смотри не потеряй его по дороге, как родной папаша потерял. Скоро отправляетесь?

– Семафора ждем, товарищ начальник. Пока полную протирочку сделал своему красавцу.

– Ага... мм...
– промычал вместо ответа начальник и протянул Травке руку.
– Ну, прощай, брат!
– сказал он.
– Да как тебя звать-то?

– Травка.

– Травка? Чудно что-то. В честь кого же тебя так назвали?

– Не знаю. Просто так. А вас как зовут?

– Меня Николай Иванычем зовут, - ответил начальник станции.

Он взял Травку под мышки, высоко поднял на руках и посадил на паровоз:

– Ну, прощай, брат Травка. Не забывай! Кланяйся своему папаше.

Травка решил никогда не забывать Николая Ивановича и даже подумал: как жаль, что он раньше не познакомился с этим хорошим человеком! Вот было бы интересно! Мама никогда ничего не позволяет и всего боится. Папа редко когда бывает свободен. Травка ходил бы к Николаю Ивановичу в гости и все-все узнал бы про железную дорогу.

На площадке паровоза было темно и жарко. Прямо перед Травкой оказалась громадная черная машина с ручками, с ярко начищенными медными трубками и кранами, с круглыми коробками вроде часов. Все это сияло, шипело и полыхало жаром. Железный пол трясся. Травка стоял перед машиной и боялся пошевельнуться.

Вдруг сзади него раздался громкий голос:

– Ну-ка, с дороги! Зашибу!

Травка и не заметил, что, кроме Белякова, на паровозе был еще один человек, наверно помощник Белякова. Он подошел откуда-то сзади. В руках у него была большая черная лопата, похожая на совок. Он открыл круглую чугунную дверь машины, и Травку обдало таким светом и жаром, что он поневоле отскочил, закрыл лицо руками и отвернулся.

Незнакомый человек стал быстро подхватывать лопатой черный блестящий каменный уголь и бросать его в топку машины. Запахло чем-то вроде газа из кухонной газовой плиты на новой Травкиной квартире. От скрежета и лязга у Травки зазвенело в ушах. Наконец круглая дверь с грохотом закрылась, и Травка осторожно обернулся.

Незнакомый человек смотрел на стрелку машинных часов и постукивал по ним пальцем. Беляков вытер руки тряпкой, высунулся наполовину из паровозного окошка и совсем как будто забыл о Травке.

Травка подошел к Белякову и решился заговорить. Он тронул Белякова за ногу. Беляков склонился к нему.

– А это ваш красавец?
– спросил Травка, незаметно показывая на незнакомого человека.
– Вы говорили, полную протирку ему сделали.

– Да нет, что ты!
– улыбнулся Беляков.
– Это мой помощник. Он же и за кочегара ездит. А красавец - вот он! Видишь, как блестит! Видишь, как сияет!
– И он любовно хлопнул тряпкой по машине.

Потом он выглянул еще раз в окошко и сказал: