бы защитить старых слонов от опасности, приближение которой они почуяли в воздухе. С такой же нежностью я воспоминаю день, когда мне удалось подсмотреть, как слонята, точно мяч, катили на расстоянии километра огромиый ком ссохшейся глины около метра в поперечнике. И еще я вспоминаю подлинную игру, во время которой те же слонята донимали столь же юных буйволят, пока их не отогнали буйволицы. Не могу я забыть также и о том, что мне ни разу не пришлось видеть борьбы африканских слонов между собою.

Иовидимому, среди слонов царит ненарушимый внутренний мир, и кроме человека у них нет врагов на земле.

Слоны вымирают по мере того, как цивилизация завладевает Африкой. Так же двумя поколениями раньше стали вымирать североамериканские бизоны. Вероятнее всего, хотя эго и не вполне доказано, африканский слон не может стать домашним животным. Правда, в Конго существует ферма, на полях которой работают пятьдесят ручных слонов, столь же хорошо дрессированных, как и их индийские собратья. Но дрессировка слонов не приносит хозяйсгвеияых выгод. Держать и разводить слонов могут только крупные землевладельцы, обладающие многими гектарами пастбища, а таких в Африке нет. Слоны нуждаются в просторных пастбищах и вымирают по мере того, как люди овладевают новыми пространствами.

Новые поселенцы Африки прилагают все усилия, чтобы ускорить этот процесс. Правительство держит особых охотников, которые уничтожают слонов, чтобы опи не топтали и не объедали плантации туземцев. Несколько лет тому назад в Адоо было решено уничтожить всех слонов. Но их оказалось так много, что охотникам пры-шлось отказаться от выполнения этой задачи. Теперь их убиваюг только в тех случаях, когда они угрожают полям. Таким образом они уцелели среди лесов, правда, в ограниченном количестве. Борьба со слонами в Уганде, в британских колониях Восточной Африки и около Тапганайки ведется тоже правительственными охотниками. Слоны уходят подальше от заселенных

Лев и львица (скульптура Экли).

мест, и так мало-по-малу гибнет величайшее из очарований Африки7.

Много чудесного. рассказывали мне о долине Руинди в Бельгийском Конго, этой подлинной стране испуганного зверя. Теперь эта долина нал оминает кладбище. Лихорадочное развитие торговых сношений послужило и на этот раз причиной уничтожения крупной дичи. Мы пашлп здесь еще довольно много львов и два или три вида антилоп. Остальные породы погибли. Я увереп, что в долину Руипди проникли охотники за слоновой костью, и на них лежит ответственность как за уни-64 чтожение слонов, так к за вымирание других видов крупной дичи.

В первобытных лесах попрежиему вьются протоптанные слонами тропинки, но слонов на них уже не встретить. Редко-редко попадаются отдельные слоны или немногочисленные стада. То" же случилось и с буйволами. Там, где прежде они бродили огромными стадами, теперь пасутся лишь жалкие их остатки.

МОЕ ЗНАКОМСТВО СО ЛЬВАМИ

Традиция изображать льва жестоким хищником создавалась в литературе и в изобразительных искусствах в течение тысячелетий. С незапамятных времен человек борется со львом, и когда лев, отстаивая свое существование, сам переходит в нападение, ему выносится обвинительный приговор. Правда, наряду с этим человек очень высоко расценивает храбрость, силу и боеспособность льва и награждает его почтенными названиями в духе той древней старины, когда предполагалось, что все вообще цари, князья и цезари обладают в высокой степени только что перечисленными львиными качествами.

Лев покидает свое логовище в сумерки. Позевывая и потягиваясь, он поглядывает по сторонам в поисках добычи. В Восточной Африке любимое блюдо льва—зебра, хотя он не отказывается и от других животных. Единственное стремление его во время охоты — это возможно легче и возможно скорее утолить голод. Вследствие этого он предпочитает охотиться за крупными животными, которых легче поймать и от которых больше проку, чем, например, от маленьких антилоп. В поисках добычи лев выходит из ущелий и спускается

5 В сердцо Африки. 65 с плоскогорий в долины. Здесь он становится очень настороженным по отношению ко всему, что вокруг пего происходит.

Когда ему удается приметить стадо пасущихся зебр, он подкрадывается с подветренной стороны на расстояние прыжка. На коротких расстояниях лев можег нагнать самую быстроногую зебру. Лев валит ее па землю и вгрызается в затылок. Лично этого момента мне не пришлось наблюдать. Я видел много зверей, убитых львами, но мне ни разу не посчастливилось наблюдать льва в ту минуту, когда он овладевает добычей.

В сущности мы не знаем, какими методами пользуется лев во время охоты, так как число наблюдений и неоспоримых свидетельств, по которым можно было бы составить общего научно проверенную картину его охоты, слишком невелико.

Завладев добычей, лев пожирает тут же лакомые куски. Если его никтб не потревожит, он проводит ночь и следующий день поблизости от добычи и утоляет ею приступы голода. Стоит льву уйти подальше, и на остатки убитого животного набрасываются шакалы, гиены и вороны.

Наевшись досыта, лев приходит в доброж Фатальное и ровное настроение и никого не трогает.