— Да объясните вы ей, что так со мной говорить — самоубийство! — обратился Денис к Маше и сделал попытку усмехнуться.

И вдруг Маша, которая секунду назад молилась о землетрясении, которое уничтожит Дениса, посмотрела на демона другими глазами. Она как-то случайно осознала, что теперь в ее жизни есть нечто, кроме страха потерять работу, квартиру, связи — все самое ценное и дорогое. Маша ощутила, что внутри ее растет жизнь, и эту жизнь ей надо защитить, а Денис по большому счету лишь жалкий плейбой, который, к счастью, не имеет к ее Даше никакого отношения.

— Пошел в жопу, — равнодушно отозвалась Маша. — Ты — пустое место. Сделай шаг в мою сторону — и ты кастрат.

Денис все-таки сделал шаг, но тут же с киношным воплем «У-йаа!» схватился за ширинку и грохнулся на колени.

Едва он слегка отошел, как бросился к Варе, которая в панике смотрела на подруг, превратившихся в каких-то всемогущих богинь, и надеялась лишь на то, что они ее защитят.

Денис приблизился к ней и оперся руками на подлокотники кресла. Коварные подруги при этом отчего-то застыли, как истуканы.

— Ну а ты, мой маленький гений мыльной мелодрамы? Что будешь делать ты? Ты никого не любишь, у тебя нет ребенка, и ты в полном пролете! — мстительно перечислил он. — Ты ведь больше не можешь написать даже объявление в газету…

— Ошибаешься… — обидевшись, прервала его Варя.

— Ну, конечно… — оскалился Денис. — И знаешь почему? Потому что ты никто! У тебя таланта не больше, чем у редиски на грядке!

— Знаешь что…

— Знаю! — торжествовал Денис. — Ты, моя милая, всего лишь правильное соотношение амбиций и начитанности…

Он еще что-то говорил, а Варя пребывала в состоянии между явью и небытием — ей казалось, что его голос и уничижительные слова действуют на нее, как снотворное, — руки и ноги обмякли, в затылок забили гвозди, а слезы застряли в горле сопливым комком… Варя смотрела на него, смотрела и вдруг разглядела во всей его внешности что-то знакомое и удивительно ничтожное…

«Зачем ты пойдешь на телевидение? Кому ты нужна? Да тебя дальше проходной не пустят! Слушай, оставь, ты же ничего не умеешь делать…» — говорил ей парень, с которым она жила два года и некоторое время (слишком долго!) считала самым лучшим, самым умным, самым заботливым. Прав он был тогда? Зачем он все это говорил? Чтобы всегда быть лучше ее? Чтобы заставить родить ребенка и запереть в четырех стенах с памперсами и кастрюлями.

Варя с отвращением посмотрела на Дениса, взяла его лицо в ладонь и несильно толкнула.

— Пошел вон! — заговорила она. — Я талантливая, умная и успешная! В отличие от тебя, тупого маленького ничтожества! Тоже, блин, критик нашелся! Мне способности бог дал, и ты не вправе ими распоряжаться! Ясно? Вали отсюда!

— Это мой дом! — взвизгнул слегка ошарашенный Денис.

— Вообще-то мой. — Из-за шкафа показался призрак Тагаева.

— Убирайся! — закричали Денису три ведьмы. — И чтоб духу твоего здесь не было!

Они схватили то, что попалось под руку: Варя — диванную подушку, Лиза — мужской глянцевый журнал, Маша — деревянную статуэтку — и кинулись на демона. Тот живо растерял всю свою грозность — стал каким-то вертлявым и сухоньким, заметался, а потом вдруг свалился в камин и загорелся.

Девушки с ужасом смотрели, как на демоне горит одежда, пока Лиза неуверенно, хоть и без всякой жалости, произнесла:

— Это… Есть здесь огнетушитель, что ли?..

— Не надо, — прошептал Тагаев. — Смотрите…

Пламя охватило Дениса целиком — казалось, он уже сам превратился в огонь, а вокруг него мечутся не языки пламени, а другие демоны, которые трещат едва различимо:

— Домой, домой!

Наконец, в камине что-то крякнуло, пламя взвилось вверх, в трубу, посыпались искры, раздался вопль, и чертенята исчезли, а с ними и Денис.

Некоторое время девушки молча смотрели на затухающий огонь, а потом Маша сказала хриплым голосом:

— Это что — все?

— Все! — обрадовалось привидение. — Вы его изгнали!

— В ад? — поинтересовалась Лиза, ища глазами бутылку коньяка.

— Возможно, — покачал Тагаев головой. — В общем, вам повезло. А теперь уходите быстрее.

— Что? — не разобрала Варя.

— Уходите! — Призрак замахал руками.

— Зачем? — насупилась Маша.

— Быстрее! — прикрикнул тот. — Я провожу.

В недоумении девушки спустились за Тагаевым вниз, открыли дверь, но на пороге привидение обратилось к Лизе с упреком:

— Ты ведь обещала поставить свечку!

— Времени не было! — Лиза пожала плечами. — Но я обязательно…