— Может… — на полном серьезе согласился Максим. — Хрен его знает, что вообще делать. А вдруг ты меня не любишь?

Настя промолчала.

Все это честно.

По-взрослому.

Но ей-то хотелось… Сказки? Черт его знает…

— Давай возьмем паузу, — предложила она, устав от этого разговора. — Без обид.

— А это вариант? — засомневался он.

Настя передернула плечами.

Вот оно, черт побери, бремя независимости. Раньше бы никто не сомневался, что решать придется мужчине. Просто потому, что он — мужик. А теперь решать придется всем. Всем — это ей, потому что как божий день ясно — скажи Гале, и никакого фильма не будет, эта змея отравит им жизнь.

— Гале лучше не говори пока, — произнесла Настя.

— Наверное, — согласился он.

— Ты ее любишь? — все-таки спросила она.

Он не отвечал так долго, что Настя уже засомневалась — она спросила его вслух или про себя.

— Тут другое, — наконец отозвался Максим. — Любовь бывает разная. С тобой я счастлив. С ней — удовлетворен.

— Макс, ну…

— Я — нытик! Помнишь? — перебил он.

— Фу! — выдохнула Настя и пошла в ванную.

Это было как обухом по голове.

Все стало ясно в одно мгновение.

Где она, Настя, и где Галя?

Она что, позволит, чтобы ее променяли на эту… вульгарную коротышку?

Тут подвернулась очередная премия за достижения в области шопинга. Вручают то ли за стиль, то ли за красоту. Настя идти не хотела, но ей заплатили. Пять штук. За два часа. Пять штук на дороге не валяются.

Настя была в изумительном белом платье от «Персонаж», красоты невообразимой. В красных босоножках от Лабутена. Волосы распрямила, побрызгала блеском. Глаза тоже вроде пока блестят. Имеется некоторый надрыв, но это и привлекает интерес.

— Как жизнь? — поинтересовалась Глаша.

— Да ниче, — мягко улыбнулась Настя.

— А ты в курсе, что твой кекс тут вместе с женой и Машей?

Настя на секунду задумалась, что за кекс с женой и что за Маша, а когда сообразила, чуть не пролила на платье розовое вино.

— Где?! — шепотом воскликнула она.

— Пойдем, найдем их, — предложила Глаша и взяла Настю под ручку.

Глаша водила ее какими-то кругами, пока не остановилась у бара и не кивнула вправо:

— Вон, у столов.

Он. В серой свободной рубашке, в браслетах и бусах. Прямо, блин, чертов Джонни Депп. Джинсы сидят на заднице все так же отлично.

Сука Маша-робот в одном из своих бежевых платьев. С бойфрендом. И Галя. Сделала на свои рыжие патлы мелирование. Напялила короткое красное платье, из которого вываливаются не только сиськи, но и задница. На ногах — очень странные черные туфли с каблуком, усеянным стразами, и с огромной красной розой на мыске. Золотая сумка. Парад-алле. Смертельный номер: неустрашимый Запашный засовывает голову в пасть дрессированной Гале!

— Пошли, что ли? — Настя дернула Глашу за рукав.

— Пошли, — согласилась та.

Настя подошла и встала, ожидая приветствий. Думаете, она не умеет дать приму? Ха-ха! Будет вам прима, друзья мои! Роль продумана до мелочей!

Первой на амбразуру кинулась Маша.

Пояснила, что звонил Максим, она его и пригласила. Организаторы — друзья ее папы, вот у нее и оказалась куча билетов.

Затем со старомодной учтивостью бойфренд Маши облобызал Насте ручку. По правилам этикета сначала расцеловав воздух рядом с Галей, Настя тепло и приветливо улыбнулась Максиму.

Фотографы немедленно засекли ее появление и пристроились рядом.

— Максим! — окликнула его Настя, схватила под ручку и нежно посмотрела в объектив. — Лев, привет! — оставив Макса, Настя расцеловалась со знакомым репортером. — Познакомься! — Настя перехватила Гранкина, спрятавшегося было за Машей, и подтащила ко Льву. — Лев Рубин, самый знаменитый светский фотограф, Максим Гранкин, лауреат Букера, мы делаем фильм по его книге.

— С тобой в главной роли? — уточнил Лев.

— Нет, блин, с Людмилой Гурченко! — съязвила Настя. — Конечно, со мной.

Лев отчалил в сторону Жанны Фриске, а Настя уже отказывалась отпускать Максима.

— Пойдем, познакомлю тебя…

— С кем? — сопротивлялся он.

— С прессой, — пояснила Настя. — Будем рекламировать наши делишки. Галя, я его украду у вас на пять минут.

Настя представила писателя всем более или менее значимым журналистам, несколько раз снялась для глянцевых изданий и газет, после чего отпустила его к жене. Пусть немного прочухается.

В толпе мелькнуло знакомое лицо.